撰文|小魔
当大部分传统汽车制造商还在想着用各种油电跑车收割富人们的钱包时，一家更大胆、更有想法的初创公司已经把主意打到了空中交通工具上。
他们为有钱人打造了一款特别酷的空中极跑，采用纯电动喷气涡轮推进系统，具备三座汽车的设计，而且造型上看起来完全就是那种从科幻电影中走出来的未来交通工具。
这台预计将被富豪们收藏进车库的空中极跑名为LEOCoupe，是由电动喷气飞机公司的PeteBitar和Salaff汽车公司的CarlosSalaff共同创立的LEOFlight公司打造。
与目前大部分已经亮相的eVTOL相比，LEOCoupe不但在外观上将科幻味儿完全拉满，还拥有相当紧凑的整体尺寸。
就像概念图所示，它甚至可以停放在普通的车库里，而占据的空间也不会比一台特斯拉ModelY大上多少。
简单来说，这是一台在任何空间有限、地面基础设施不发达或不存在的地方都能适应良好的个人交通工具。
开启LEOCoupe的鸥翼式舱门，映入眼帘的将是一个非常舒适敞亮的座舱，它的内部可容纳包括驾驶员在内的三名成年人。后座下方设有存放行李的储物格，但储物空间非常有限。
前排是为驾驶员特别设计的“浮动式座椅”，用来提高他们的飞行愉悦感。在驾驶系统方面，这台空中极跑预计会搭载一套易于学习的半自动控制系统，令其飞行控制比开跑车还要简单。
为了提升这台空中极跑的日常实用性，LEOFlight还为其加入了5G互联功能，让驾乘者可以在空中预订酒店房间，或者安排任何与旅行相关的议程，同时他们还能通过铺装在机舱上下的宽大玻璃惬意地欣赏旅途中的风景。
目前，LEOFlight已经在着手打造用于测试推进系统的LX-1实验用原型机。
这台原型机外观上并没有LEOCoupe最终渲染图呈现的那么潇洒前卫，它看起来仅是一个毫无美感的铝制框架。
从官图上可以看到工程团队在LX-1测试机上安置了大量的小型电动喷气涡轮。事实上，LEOFlight的联合创始人PeteBitar之前曾表示，空中极跑只靠16个大直径电动螺旋桨就能进行垂直升空，但在这台原型机上，却设置了不少于72个用于垂直升降的小型喷气涡轮。
这些小型喷气涡轮的尺寸大约是一个咖啡保温瓶那么大，它们被平均分为四组。机尾左右两侧还分别设置了一个直径较大的喷气涡轮为其提供水平推力。
很明显，LEOCoupe在原型机上改变了曾经的推进系统策略，这款空中极跑突然改为使用大量小型喷气涡轮，在许多专业人士看来是个很奇怪的决定。
因为通常来讲，eVTOL在进行悬停时，使用小型螺旋桨可能会使其飞行效率大打折扣，由于它们的机翼相对较小，所提供垂直升力的小螺旋桨需要比大螺旋桨更为耗时耗能，才能把飞机推到巡航速度。
而且由于这款eVTOL还采用了环绕式双箱翼设计，它在水平飞行时产生的升力也会比较小，需要以大约100节（185km/h）的速度飞行，才能够仅靠水平推力支持自己，其续航里程也可能会因此受到影响。
但是LEOFlight的工程团队表示，他们之所以敢采用这样的推进系统，是因为其小型电动喷气涡轮每瓦产生的推力要比其他对手高出15%左右，并不会比其他使用大型推进系统的eVTOL更耗能。
改为小型喷气涡轮推进系统后，它还带来了许多大型推进系统不具备的优点。
这些优点包括：小型电动喷气涡轮采用模块化设计，可以在几分钟内完成更换，方便维修与保养；每台小型喷气涡轮的功率仅有1.7kW，因此它们能使用更细小的电线，从而减轻eVTOL的重量；飞机的ESC（电子速度控制器）会更安全稳定，因为通常来说电压和安培数越高，飞机的ESC就会越大、越笨重，反之则是越小越可靠，ESC因为功率过高烧毁的风险也会减少；还有就是较小的喷气涡轮和ESC会产生较少的热量，eVTOL飞行时产生的能源浪费就会更少。
LX-1原型机的中间是一个非常狭小、简陋的驾驶舱，在这个箱子一般大的座舱内仅配备了一对控制用的操纵杆和一个看起来像塑料材质的座椅。
它的四个起落架也很粗糙，虽然未来的量产版可能会使用一套类似“猫爪”的充气式可变几何起落架，但原型机的起落架仅采用铰链结构并搭配了几个细长的气动支柱，不像是能承受得住那些不稳定的着陆冲击。
至于使用多个小型电动喷气涡轮的eVTOL是否真如LEOFlight所述，比使用大型螺旋桨推进系统的eVTOL更稳定、更安全、更好操控，我们要等到原型机在今年完成试飞后才能知晓。
总之，根据LEOFlight的测算，最终量产版LEOCoupe将配备不少于200个小型电动喷气涡轮，每个喷气涡轮的直径为11cm，可以产生5.3公斤的推力，这些小型喷气涡轮将提供超过1043公斤的总推力。eVTOL本身的净重则为499公斤，它将能支持不超过231公斤的乘客与行李载重。
LEOCoupe单个喷气涡轮的功率为1.7kW，总功率将达到340kW，在这些喷气涡轮的支持下，空中极跑的巡航速度可以达到403km/h，靠着66kWh电池组提供的能源，它可以飞行大概75分钟的时间，航程约为480公里，这比电池容量相同的雪佛兰Bolt的续航里程其实要高了不少。
除了传统的既插式充电，LEOFlight还给空中极跑设计了一个紧凑型充电和着陆垫VertiStop作为配套装备。该着陆垫采用一体化设计，安装和使用方面都非常轻松省心。
VertiStop表面设有缓冲网，能够帮助吸收来自LEOCoupe喷气系统的气流。着陆垫里面铺设有电网、太阳能电池板和快速充电系统，它可以用作公共充电配套设施，也可以当做家里的辅助充电装置。
最后仍然是大家最关心的价格问题，LEOCoupe最初的价格预计将低于29万美元，但现在新冠疫情导致的相关供应链问题使零部件成本几乎翻了一番，目前这台空中极跑的零售价已经提高到459900美元。
虽然提不提价都注定了LEOCoupe与普通消费市场无缘，但我们仍然期待着有一天能在天空中看到这台超酷的空中极跑。【END】