领地意识，对于任何物种都是极为重要的，不管是动物，还是植物，都有自己的“势力范围”。而人类，则大大强化了这种意识，因此，在漫长的人类历史上，为了争夺领土的管辖权，为了让自己的利益最大化，不同国家之间，不同部落之间，为了领土大打出手，千百年来，数以十亿计的人因为领土发生战争而死亡，这恐怕是人类文明史上最大的悲剧。
在当今世界，领土面积最大的是俄罗斯，它的前身沙俄通过一系列的对外战争，让自己的领土面积成为了世界第一。其实，在历史上，比俄罗斯领土面积大的国家多的是。
有这么一个国家，原本只是蕞尔小国，占据着伊比利亚半岛的一部分，但是在航海大时代到来之后，凭借着自己的船坚炮利，在短短的两三百年里，其领土面积一度增长到了2000万平方公里，成为了当时世界上领土扩张最快的国家，几乎是将地球平分了。
这个国家就是西班牙。在公元1479年，阿拉贡的王子费尔南多继位之后，成为阿拉贡国王，由于费尔南多娶了卡斯蒂利亚女王伊莎贝尔，并且通过卡斯蒂利亚王位继承战争排除了葡萄牙的干预，阿拉贡王国与卡斯蒂利亚王国正式合并为统一的西班牙王国，夫妇二人也因此被称为“天主教双王”。
统一之后的西班牙开始了向外扩张的步伐，除了造船技术的进步之外，还与当时的国际形势有关，在奥斯曼土耳其帝国统一了东欧、西亚、中亚的大部分地区之后，东方中国与西欧的关系就此完全中断了，导致他们迫切需要寻找到新的路线到达中国，与中国完成贸易，满足自己的生产生活所需。于是，一场轰轰烈烈的航海运动就此拉开了序幕。
公元1492年，大航海家哥伦布率领船队从西班牙的加迪斯出发，与当年的10月12日发现了美洲新大陆，并且登上了巴哈马的圣萨尔瓦多岛，之后带了几个土著人及一些物品返回了西班牙。
新大陆的发现，让西班牙的皇室及平民百姓都欣喜若狂，越来越多的西班牙人加入到了航海的行列中去，而西班牙皇室，更是组建了一支十分强大的舰队来开拓自己的势力范围。
其实，早在哥伦布发现新大陆之前，西班牙以及葡萄牙就开始了自己的扩张行动，将自己的势力范围扩展到了非洲。但是这种扩张是经过陆路以及陆军来完成的，由于地形、气候等诸多方面的影响，这样的开拓运动并不是那么地顺利。
并且，当时的非洲还处于远古文明的鼎盛时期，西班牙以及葡萄牙的殖民者并不能够从非洲的原始部落手里讨到多大的便宜，经过了数百年的经营，也只是占领了非洲最北段的几个据点，如马德拉群岛、加那利群岛、佛得角群岛和亚速尔群岛。
然而随着大航海时代的到来，让这几个据点被赋予了新的使命，由于它们都是优良的天然海港，因此，在西班牙所向披靡的那段时间里面，这几个岛屿一片繁荣的景象。
从公元1492年开始，西班牙开始了对于美洲的开发与掠夺。哥伦布先是在海地北部建立第一个殖民据点，四年之后，圣多明各城建立，成为西班牙在美洲的首府。西班牙殖民者以此为基地，进一步征服了牙买加、波多黎各、古巴和整个西印度群岛，一下子让西班牙的国土面积扩大了好几倍。
西班牙人在之后的几十年里，先后征服了墨西哥、秘鲁、灭亡了整个印加帝国，西班牙的国土面积超过了2000万平方公里。
从殖民地搜刮来的财富源源不断地被运回西班牙，让西班牙成为当时世界上最强大最富裕的国家之一。西班牙皇室以及平民在整个欧洲意气风发，带着从殖民地搜刮来的财富，在欧洲各国不断地买买买，极大地促进了西欧其他国家的经济发展。
当法兰西、德意志、英吉利以及荷兰王国从西班牙人手里得到了这些数目巨大的财富之后，并没有用来享受生活，而是大力地发展自己国家的科技，提高自己的综合实力，并且在几十年后，打败了自己曾经的“客户”，抢夺了他们的殖民地。
西班牙不久之后就陷入了危机，其所占领的殖民地也被悉数瓜分，西班牙又回到了之前又穷又落后的局面，再一次成为了一个蕞尔小国。
参考资料：《列国志》、《大航海时代》等
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