陶短房 财经专栏作家
10月13日，世贸组织（WTO）鉴于美国政府对波音公司提供巨额补贴，批准欧盟对美国输欧产品征收总额不超过40亿美元的惩罚性关税。
美欧围绕世界两大客机巨头——波音与空客间的反补贴诉讼由来已久，早在2004年双方掀起第一轮相互投诉，距今最近的一轮发生在特朗普就任美国总统后，美方以“欧盟四国（即参与空客计划的法国、德国、西班牙和英国）对空客投入不正当国家补贴”为由，要求WTO允许其对欧盟征收总额高达110亿美元的惩罚性关税。2019年10月1日，WTO允许美方自10月18日起，对欧盟输美产品征收不超过75%的惩罚性关税。美方随即宣布，对欧盟输美的飞机、葡萄酒等产品加征关税，其中飞机10%，农产品等高达25%。
对于美方去年10月的得势，欧盟当即表示不服，并偕法国、西班牙向WTO提起上诉和反诉，指控美国联邦和州政府对波音的减税也是“不正当国家补贴”。WTO最终裁决，欧盟最早可自10月27日起，对美国输欧产品征收“波音税”。
此举令英国进退两难。
众所周知，英国脱欧成功已不再是欧盟成员。虽然仍处过渡期内，但无协议脱欧概率与日俱增。这种情况下，英国国内出现主张不追随欧盟对美征收“波音税”的声浪。
但这谈何容易。
作为战后欧洲最大、最重要和最有成就的跨国合作项目，英国航宇在空客计划占有20%的股份，1.4万名英国员工为空客项目工作，彼此间利益关联密如蛛网。空客补贴争端开始至今，16年来英国始终作为“空客四巨头”一员与空客同进退，扮演“四巨头”代言人与美方沟通的独特角色。若此次在“波音税”问题上置身事外，势必令英欧关系更生枝节，从而危及空客项目的前途命运，损害英国自身战略利益。
事实上，关于WTO将批准欧盟对美征收“波音税”的新闻，最早正是由英国媒体路透社独家披露。这也折射出英国朝野对此事的敏感，以及英国政府在此问题的左右为难。
对此，英国有意见认为，不妨利用这一契机，以“英国配合欧盟对美征收‘波音税’”为筹码，换取欧盟在诸如关税联盟和北爱尔兰关税地位等问题上的让步。但更多观察家指出，此举只会令欧陆国家对英国更生反感和恼怒，未必利于英国实现利益最大化。
面对棘手的两难局面，英国贸易部闭口不言，内阁则表示“寻求通过谈判解决争端的同时，正探索所有选择”。
欧盟也有“小心思”。10月18日，欧盟航空安全局执行主任凯伊表示，被停飞的波音737MAX飞控系统改进已满足机构要求。这意味着，这种畅销机型有望在12月初前复飞。这是欧盟对波音、美国的示好。毕竟，波音客机2018年对欧盟出口高达465亿美元。
倘若果真如此斗而不破，英国大可松一口气，继续在“空客四巨头”和“美国好伙伴”的双重身份中左右逢源。
这不容易。欧美围绕波音―空客“国家补贴”缠斗持续16年之久，实质是欧美对当代利润最高民用大型设备的市场主导地位的争夺，谁也不容轻易退让核心利益。纠缠还会有，英国仍难摆脱左右为难的尴尬。