塞拉利昂位于非洲西部，面积7.2万平方公里。这里土地贫瘠，农业种植条件并不优越。不过这个袖珍的国度，却因钻石和贫穷闻名世界。
一方面，塞拉利昂钻石储量高达2300克拉，世界排名第7，几乎近一半的国土，都属于钻石矿产区，因此它被称为“钻石之国”。
另一方面，当地民众的生活水平极其低下，无论是购买力、健康长寿或受教育程度都处于世界后列。其人均GDP不足146美元，有近一半的民众，每天的生活支出不到1美元。全国文盲率高达70%，人均寿命只有35岁，大多数平民不能解决温饱问题，是全球最贫穷国家之一。
遍地钻石家中有矿的塞拉利昂，为何会混到全球最贫穷国家之列，连饭都吃不上呢？
一、塞拉利昂的历史。
早在1462年，大航海时代的先行者葡萄牙人，航行经过此地时，根据当地如狮群一样的山峦，命名其为狮子山，葡语音塞拉利昂。
塞拉利昂原本荒无人烟，1787年，英国率先废除奴隶制。将获得自由流落在伦敦街头的400名黑人，运到这里，慢慢发展成黑白混血的克里奥尔人和当地的现代社会。
从1808年塞拉利昂成为英国的殖民地，在英国的管辖下，该国的钻石收入颇丰，一度占据财政收入总和的半数还多。
1961年，英国退出后，塞拉利昂独立建国，从此，非法开采和走私钻石，成为该国祸乱的开始。
二、钻石引发的内战。
全球65%的钻石出产自非洲，钻石出口为非洲创造了巨额财富。而塞拉利昂也盛产钻石，它们一直试图把钻石变成发展和繁荣的希望，但是往往迎来的都是苦难。
1968年，塞拉利昂完成首次政党更替。史蒂文斯成为新一任总统，在17年的任期内，他通过黎巴嫩经纪人和本国寡头，把塞拉利昂的钻石产业，变为自己暴富的摇钱树。到他80岁退休时，他的个人资产达到5亿美元，而国家却一贫如洗，濒临破产。
新一任总统莫莫沿袭他的政策，国家的钻石资源，成为极少数当权者和寡头的敛财手段。走私钻石成为这帮人的主业，而国家财税收益却寥寥无几，连维系基本的公务员、教师、技术人才工资发放都很艰难。
于是，整个塞拉利昂公共管理体系瘫痪，公务员贪腐成风，教育体系崩塌，失业率屡创新高。
1991年，由于争夺钻石矿区，塞拉利昂内战爆发。以桑科为首的革命联合阵线，得到邻国利比里亚军阀泰勒大力支持，条件就是得到科诺钻石矿产区开采权的回报。
桑科一路掠夺钻石和铝矿产区，残杀当地部落首领、政府官员、商人甚至工人，其暴行令人发指。由于得到无业流民和非法挖钻者支持，桑科的叛军一度直逼首都和国家权力中心。
腐败软弱的政府，为了自己的统治，调动一切力量反击，可是这些政府军战斗力虽然不怎么样，但抢掠等暴行与叛军并无两样，而且还动不动就发动军事政变，干预国家事务。
塞拉利昂政府只得以钻石采矿许可权为交换条件，请南非雇佣军协助，这才稳住阵脚。直到2002年1月，在联合国和英国军队的介入下，塞拉利昂内战才正式结束。
三、内战的代价。
为争夺钻石矿区引发的内战，摧毁了塞拉利昂的物质基础和社会结构，不同数据显示，有近12万人失去生命，近百万居民流离失所，被叛军砍去手足的残疾者多达2万多人。
内战还让塞拉利昂失去了未来，兵源不足的叛军，大量抓捕十几岁的儿童，强迫他们服用毒品，从而达到控制他们的目的。
据联合国儿童基金会估计，塞拉利昂12年内战中，共有近万名16岁以下的儿童，被迫成为叛军的娃娃兵。其中最小的仅7岁，这些娃娃兵深陷毒瘾，用手枪、步枪和砍刀，积极参与大屠杀。
从2003年开始，塞拉利昂政府开始整顿钻石产业，希望改变国家状况。2005年，该国钻石出口额高达1.41亿美元，近2500个公司从事钻石开采工作。但国家所获得的利润不足3%。这些收入，很难养活战后的六百万塞拉利昂人。
由于历史的原因，塞拉利昂的大部分钻石矿，均由来自中亚和西非其它国家的外国人经营，而实际控股的却是美国等西方大国的财阀。这就让当地政府想要分更大一杯羹，让塞拉利昂人能真正靠本国的钻石，解决温饱改善生活，还有漫长的路要走。
正如塞拉利昂钻石政策专家卡努所言：钻石，从一开始，就已经腐蚀了这个国家的政治管理根本。而要改变国家的命运，就不能把全部希望寄托在钻石上，在国家稳定前提下，凭借该国独特的海岸线和自然风景，加大特色农业开发和旅游业投入，或许会成为塞拉利昂人民的新希望。
（参考资料：《钻石牵动塞拉利昂内战》）