总的看，在百年未有大变局背景下，今后五年仍将是中国发展的战略机遇期。这主要体现在和平与发展依然是当今世界的主题，世界上绝大多数国家将继续支持和维护现有国际秩序，经济全球化也将在曲折中继续发展。中国在所有大国中率先走出新冠疫情，掌握今后几年经济发展的主动权，也是一个有利条件。与此同时，国际力量兴衰继续演变，新冠疫情连续反弹呈长期化趋势，使世界不得不“带病”运转，在这两种因素的共同作用下，国际形势中不确定性明显增加，中国外交将面临更严峻挑战。
挑战之一是如何应对美国地位走衰，焦虑感上升给国际关系带来的不确定性。美国实力是否衰落，尚存不同看法，但美国国际地位下降是事实，原因和表现是多方面的。譬如美国对世界经济增长的贡献日益减少，与其他国家科技领先优势缩小。譬如美国对外援助和提供公共产品能力减弱，在其他国家难以见到像样的美国援助项目。譬如美国频繁对外动武，给有关国家带来的不是和平与繁荣，而是战争创伤和动荡。还譬如美国拖欠国际组织会费，在国际组织中已难唯我独尊，威风八面。近几年美国政府为扭转走衰态势，对外奉行单边主义，采取极端施压手段，到处挥舞制裁大棒，大打贸易战，不断退出国际组织和多边安排，搞得世界不得安宁，也进一步损害美国国际形象和权威。目前的美国面临国内社会、经济和疫情三大危机相互交织，国外形象、权威双下降的局面，危机感和焦虑感上升，并且在今年几年还有可能继续加剧。美国能否以及如何处理好自身地位走衰与变化的国际力量格局之间的关系，将直接影响到世界是否和平、稳定和发展。美国走衰不仅是美国的问题，也是全世界的问题。
挑战之二是如何应对国际力量变化重组对现有国际秩序带来的不确定性。美国这几年先后退出多个国际组织和多边安排，还不断威胁退出更多国际组织，已经从现有国际秩序的创始国、维护者蜕变为搅局者、破坏者，大大削弱了国际组织的权威，也严重影响了现有国际秩序的正常运转。同时，美国再次重视“五眼联盟”作用，提出组建所谓“民主联盟”，还想建立亚洲版小北约，试图另起炉灶，在联合国体系之外建立受美国控制的新体系。美国的这些做法将导致世界分裂和碎片化。
挑战之三是如何应对疫情引发的衰退对未来世界经济带来的不确定性。新冠疫情得不到有效遏制，世界经济衰退将不可避免。有迹象表明，发达国家经济将进入艰难时期，并有可能持续相当长一段时间。许多发展中国家经济将受重挫，一些国家有可能加速返贫，贫困人口急剧增加。与些同时，贸易保护主义已经抬头，一些国家将以国家安全为由，把一些海外产业搬回国内。另外，美国挑起的科技战已经打响。美国为维护其全球霸权，需要维护其科技霸权。美国对其他国家在科技领域的打压只会进一步加码，不会停息。
挑战之四是如何应对新冠疫情给世界非传统安全威胁带来的不确定性。在此次应对新冠疫情中，不少国家各自为战，抗疫效果参差不齐，暴露出世界各国在应对全球性公共卫生危机时在国家体制、民族特性、文化传统等方面的偏见与差异根深蒂固、难以消弭。这些偏见与差异带来的不良后果是引发不少国家内部矛盾加剧，社会动荡，也造成此次抗疫中更密切有效的国际合作的缺位。另外一个不良后果是疫情客观上给各国人员流动造成障碍，通过文化交流以增强互信将变得更加困难，有可能进一步加深不同国家、不同种族、不同宗教之间的敌意，引发更多非传统安全问题。
挑战之五是如何应对美国持续打压给中美关系带来的不确定性。近几年来，美国对中国的施压不断升级，从贸易战到科技战，从舆论战到外交战，再到军事安全战，利用新疆、香港、台湾和南海问题挑起事端，不断加码，执意“碰瓷”。美国希望通过强硬手段疯狂打压中国，遏制中国的发展，维护其超级大国地位。在美压力面前，中方坚持通过外交谈判解决双方分歧，坚持寻求通过良性竞争实现同美国的合作。显然中美关系需要在新的力量对比基础上进行再认识，再平衡。中美是合作还是竞争，将深刻影响今后国际关系的发展走向。
祸兮福所倚，福兮祸所伏。随着中国日益走近世界舞台中央，中国已经无法置身于涉及百年未遇大变局的重大国际事务之外，所面临的挑战与机遇，相互之间的界线越来越难以分清，挑战中蕴含机遇，机遇中暗藏挑战。中国需要保持战略定力、战略自信和战略耐心，坚持原则的坚定性和策略的灵活性相结合，巧妙化危为机，化挑战为机遇，从而不断拓展扩大自身外交空间。（杨优明 前驻赞比亚大使、前驻美国使馆公使衔参赞）