刘木子 亚太智库高级研究员
10月12日，中老铁路全线铺轨完成，这标志着全线通车进入倒计时。中老铁路北起云南省昆明市，南至老挝首都万象，全线1000多公里，隧道167座，是中国“一带一路”倡议与老挝“变陆锁国为陆联国”战略对接的重要项目。
中老经贸人文合作蒸蒸日上
自1961年中国与老挝建交以来，两国不断深化合作，增进友谊，将双边关系升级为长期安全战略伙伴关系。目前，中国是老挝第二大贸易伙伴和第一大投资来源国，投资项目882个，一大批重大项目落地，中老铁路项目已成为双边合作的典范。
中老两国经贸关系发展顺利。中国主要进口铜、木材、农产品等，主要出口汽车、摩托车、纺织品、钢材、电线电缆、通信设备、电器电子产品等，双边贸易额每年持续增长。中国企业于上世纪90年代开始赴老投资办厂，投资领域涉及水电、矿产开发、服务贸易、建材、种植养殖、药品生产等。中国在力所能及的范围内，采取无偿援助、无息贷款或优惠贷款等方式向老方提供援助，领域涉及物资、成套项目援助、人才培训及技术支持等。
中老两国在文化、教育、卫生等领域的交流与合作也发展十分迅速。1989年以来，中老双方先后签订了文化、新闻合作协定及教育、卫生和广播影视合作备忘录，两国文艺团体、作家和新闻记者往来不断。双方于1990年开始互派留学生和进修生。老挝是中国对外提供奖学金人数最多的国家之一。两国青年团交往密切，2002年来中国先后选派了10余批共100多位优秀青年志愿者赴老挝从事汉语教学、体育教学、医疗卫生、网络技术、农业技术、经济管理、社会发展等方面的志愿服务。
中老铁路对两国经济发展的意义
在中南半岛的六个国家中，老挝是个特殊的存在。它被中国、缅甸、泰国、越南、柬埔寨包裹在中间，既多山又缺路，交通可以用“极度不发达”来形容。
老挝全境23.68万平方公里，和中国的广西壮族自治区(23.76万平方公里)面积相近。虽然拥有同样的面积和相邻的地理位置，广西已经有12个城市开通动车组，省级和城际铁路更是数不胜数。但老挝境内拥有的全部铁路里程仅3.5公里，这唯一的一段铁路从泰国廊开出发，抵达老挝首都万象南部的塔纳廊站，全程15分钟。在全世界拥有铁路的146个国家中，老挝排名倒数第四。
老挝有着丰富的矿产资源，但正是因为交通太不发达，国家发展受到了极大限制，多年来老挝的经济以农业为主。对于老挝这样一个内陆国家来说，拥有一条连通其他国家的铁路，将会大大促进他们的外贸，通过大力发展交通，让“陆锁国变陆联国”也是老挝政府的既定发展战略。而老挝成为“陆联国”的“钥匙”之一正是北起中老边境磨憨-磨丁口岸，南至万象的中老铁路，所以在老挝国家“八五”规划中，中老铁路被列为国家1号重点项目。
当然，中老铁路对中国也是有利的。对中国而言，中老铁路不通，中泰铁路就无从谈起，从中老起步，到泰国再到新加坡，建设整个东南亚铁路网的目标才有可能实现。
除了对中老两国经济有促进作用以外，中老铁路的贯通，也为两国未来合作积累了宝贵的经验。其实，两国建设中老铁路的过程并不是一帆风顺的。从2010年4月，中老两国第一次就合资建设、共同经营中老铁路达成共识，到2016年12月正式开工建设，中老铁路项目历经6年一波三折，中途数度变故。其中既有合作模式的谈判，先后经历了PPP/BOT模式、EPC模式、合资模式三种不同模式谈判，最终在2015年敲定，项目总投资约374亿元人民币，中老双方按7:3的股比合资进行建设;又有铁路沿线的征地和补偿工作，补偿方案和细节也反复经过了修改和完善。这些都为将来两国在其他领域合作的顺畅奠定了基础。
老挝驻华大使坎葆·恩塔万表示，中老铁路建成以后，两国之间的人员交流和商贸往来将更加密切，将为两国经贸合作、投资、旅游等创造更多有利条件。
中老铁路对“一带一路”倡议的意义
中老铁路是中国“一带一路”倡议重点项目之一，它的完工对倡议本身也有极其重大的意义。
一方面，中老铁路体现了“一带一路”倡议充分考虑合作国现实情况的精神。考虑到老挝政府财力有限，在中老铁路的建设资金中，只有40%是中国和老挝政府承担，而且中国政府承担的份额更高。剩下的60%是由中老两国的企业共同投资，其中中国的企业又占了大头。此外，中老铁路在老挝境内的长度是409公里，与国内宝兰铁路总里程(400.6公里)相近。虽然面临相似的多山地形和几乎同样的里程，但中老铁路的地质环境更差。在这种情况下，中国建设者仍然设法用相对较低的成本完成了工程建设，可谓用心良苦，体现了中国“一带一路”倡议急对方所急、想对方所想的精神内核。
另一方面，中老铁路证明了“一带一路”倡议互惠互利的宗旨。中老铁路是联通中老两国的重要基础设施，也是泛亚铁路重要组成部分，对于方便沿线民众出行、促进沿线经济发展、带动区域产业提升具有重要意义，同时对于加快泛亚铁路建设、实现“一带一路”沿线国家设施联通、加强中国与东盟国家合作具有重要推动作用。中国驻老挝大使馆经济商务参赞王其辉表示，随着中老经贸合作的全面推进、重点建设项目的逐步落实，双方在“一带一路”倡议下的合作前景广阔。