作为地中海附属海的爱琴海面积约21.4万多平方公里，在世界上的海洋中实在排不上号，但爱琴海有一项世界之最——世界上岛屿最多的海。“区区”约21.4万平方公里的海域，岛屿约有2500多个。爱琴海的岛屿可不是珊瑚礁或面积较小的珊瑚岛，有很多面积较大的岛屿。
爱琴海位于地中海的东北部，西南通过基西拉海峡、安迪基西拉海峡，东南通过卡索斯海峡、卡尔帕索斯海峡等连接地中海，东北通过黑海海峡与黑海相接。黑海海峡由三个部分组成：东北的博斯普鲁斯海峡和西南的达达尼尔海峡（也称恰纳卡莱海峡），两海峡之间有世界上面积最小的海——约1.1万平方公里的马尔马拉海。
爱琴海沿海只有两个国家，东岸是土耳其，北岸、西岸和南部是希腊。爱琴海比较大的岛屿，北部有萨索斯岛、萨莫色雷斯岛、利姆诺斯岛等岛；中部有埃维亚岛、北斯波拉泽斯群岛、基克拉泽斯群岛等岛，南部有面积8000多平方公里的克里特岛等岛，克里特岛是古希腊文明的发源地之一。另外，贴着土耳其西海岸从北往南有格克切岛、莱斯沃斯岛、希俄斯岛、萨摩斯岛、南斯波拉泽斯群岛、罗得岛等岛。
曾有人戏言：想让土耳其人伤心吗？让他去爱琴海边转一圈就行了。原因非常简单，土耳其西海岸的岛屿绝大部分不属于土耳其，而属于土耳其的敌人希腊。只有爱琴海北部的格克切岛、中部和南部的一些小岛属于土耳其。有一种说法认为土耳其只有爱琴海的海岸线，但没有爱琴海的出海口，这话虽略夸张，但也有几分道理。由于爱琴海的岛屿多属希腊，也就意味着希腊的领海距离土耳其海岸线非常近。土耳其的船只离开爱琴海东海岸时，稍不留神就有可能进入希腊的领海。
更要命的是爱琴海岛屿多为希腊所有，这就严重降低了黑海海峡之于土耳其的重要性。黑海海峡以北是黑海，这是俄罗斯最为重要的海域之一。俄罗斯必须在盛产石油、天然气的中东保持战略存在，才能参与全球石油、天然气的定价权之争。俄罗斯军舰去中东，最近的路线是出黑海海峡过爱琴海进入地中海（比如去地中海东岸的叙利亚）。可爱琴海岛屿多属希腊，这就降低了土耳其向俄罗斯要价的底气，反而增加了希腊向俄罗斯或美国要价的底气，这是土耳其无法接受的。
土耳其对爱琴海的岛屿划分严重不满，认为爱琴海快要变成希腊湖了。可希腊人同样对土耳其得到爱琴海东海岸的一些岛屿不满，认为土耳其就不该得到爱琴海的任何岛屿。希腊和土耳其因爱琴海的岛屿划分问题产生了非常大的矛盾，险些爆发两国之间的战争。
在奥斯曼土耳其帝国强盛的时期，土耳其完全占领希腊本土，爱琴海所有岛屿都是土耳其的。希腊人不甘被土耳其人奴役，抗争了几百年，直到公元1821年，希腊爆发反抗奥斯曼土耳其的大起义。1832年，希腊脱离奥斯曼土耳其的控制后成立了王国。希腊王国的出现，让土耳其失去了对爱琴海西海岸的控制。
十九世纪（1801年至1900年），奥斯曼土耳其帝国衰落态势明显。二十世纪初的1913年，土耳其输掉了第一次巴尔干战争，希腊、保加利亚、塞尔维亚、黑山等国在沙俄的支持下获得了胜利。战败国就必须割让领土，各方在11月3日签订了《伦敦条约》。该条约要求土耳其把爱琴海最大的岛屿克里特岛割让给希腊，莱斯沃斯、萨莫色雷斯等岛屿的归属，则由英、法、德、意、俄等大国裁决。实际上，这些岛屿只是经过列强“出口转内销”，然后还是成为了希腊的地盘，只有格克切岛等不多的岛屿划给土耳其。希腊得到这些岛屿当然也是有条件的，就是希腊不能在这里修建不利于土耳其的军事建筑。即使有很多条条框框，希腊也要得到这些岛屿，先把岛拿到手再说。
1923年7月，恢复元气的土耳其通过努力让列强废除了严重损害土耳其利益的《色佛尔条约》，改签《洛桑条约》。土耳其为此也做出了一些让步，比如爱琴海距离土耳其海岸3公里范围之外的岛屿，全部属于希腊。土耳其是被迫接受这一条款的，心中的窝火可想而知。对土耳其不利的还有很多，比如1947年，意大利等二战战败国把其在爱琴海海域占领的一些岛屿割让给希腊。这事本与土耳其没什么关系，那是意大利控制的岛屿，但这些岛屿位于爱琴海的东海岸，就在土耳其的大门口。
为了能获得更多的爱琴海岛屿，土耳其认为有必要与希腊重新谈判，以确定这些岛屿的归属。希腊怎么可能把吃进嘴里的再吐出来，别说岛屿了，就是领海范围，希腊也不想作出让步。希腊在1995年通过《联合国海洋法公约》，这意味着希腊的领海可以扩大至12海里。这么一来，爱琴海真的要变成希腊湖了，这是土耳其万难接受的，为此不惜一战。俄罗斯也反对希腊的领海扩大至12海里，这样对俄罗斯军舰进出爱琴海非常不利。希腊也不想把土耳其和俄罗斯逼到绝路上，没有实施12海里制，却声称希腊有权利将领海由现在的6海里扩大至12海里。
图-希腊人
总之，希腊与土耳其的爱琴海岛屿之争，现在来看是个死结，很难有好的解决办法，除非战争。