理想是指那些真正值得追求的精神价值，它们永远不可能完全变成现实，而是为人生或者社会提供一个目标，一个方向。
1.有两种理想。一种是社会理想，旨在救世和社会改造。另一种是人生理想，旨在自救和个人完善。如果说前者还有一个是否切合社会实际的问题，那么，对于后者来说，这个问题根本不存在。人生理想仅仅关涉个人的灵魂，在任何社会条件下，—个人总是可以追求智慧和美德的。如果你不追求，那只是因为你不想，决不能以不切实际为由来替自己辩解。
2.理想是灵魂生活的寄托。所以，就处世来说，如果世道重实利而轻理想，理想主义会显得不合时宜；就做人来说，只要一个人看重灵魂生活，理想主义对他便永远不会过时。
3.理想主义永远不会远去，它始终在每一个珍视精神价值的人的心中，这是它在任何时代存在的唯一方式。
4.精神性的目标只是一个方向，它的实现方式不是在未来某一天变成可见的现实，而是作为方向体现在每一个当下的行为中。也就是说，它永远不会完全实现，又时刻可以正在实现。
5.理想，信仰，真理，爱，善，这些精神价值永远不会以一种看得见的形态存在，它们实现的场所只能是人的内心世界。正是在这无形之域，有的人生活在光明之中，有的人生活在黑暗之中。
6.理想当然要依据实际情况进行修正，但修正不涉及基本精神价值，不能把理想修正得不再是理想，比如说，为了世俗利益放弃做人原则。
7.人类的那些最基本的价值，例如正义、自由、和平、爱、诚信，是不能用经验来证明和证伪的。它们本身就是目的，就像高尚和谐的生活本身就值得人类追求一样，因此我们不可用它们会带来什么实际的好处评价它们，当然更不可用违背它们会造成什么具体的恶果检验它们了。
8.对于一切珍视灵魂生活的人来说，精神的独立价值和神圣价值是不言而喻的，是无法证明也不需证明的公理。
9.要分清梦想的两个涵义。一是幻想，小时候的梦想大多如是。幻想并非虚幻无用，它抚育童年的心灵，使之憧憬真善美。但是，随着年龄和阅历增长，幻想必然被修正。是的，修正，我不说破灭。比如说，你看到了社会上的假恶丑，就要修正幻想中把社会想得太美好的成分，但对真善美的憧憬是幻想的核心，不应该让它遭到破灭。这就要转入梦想的第二个涵义，就是理想。理想是人生和社会的精神目标，在复杂的现实中坚持这个目标，朝理想前进，是成年人的责任。
10.理想是指那些真正值得追求的精神价值，它们永远不可能完全变成现实，而是为人生或者社会提供一个目标，一个方向，比如真善美的理想为人生提供了一个方向，公平正义的理想为社会提供了一个方向。我们不能要求这样的理想完全变成现实，然后才承认它们有价值，它们的价值正在于它们是高于现实的，因此能够指导现实，提供目标和方向。年轻人容易对现实抱不切实际的幻想，一旦接触现实，就会碰壁，觉得理想幻灭。我认为这个不叫理想主义，这个叫幼稚，因为幼稚而把现实理想化了。所以，第一，不要把现实理想化，现实可能有很残酷的一面，要正视它、面对它，随着经验的增长调整对它的认识。但是第二，在现实中仍然要坚持精神追求的方向，不和坏的现实同流合污。
11.我们都在社会上生活，我们的心灵可以保持纯粹，但是我们的头脑不能不现实，比如说在职业上、婚姻上有一些现实的考虑，我认为是合情合理的。要让核心保持纯粹，现实的考虑不要损害这个核心，这样就可以了。
12.我们永远只能生活在现在，要伟大就现在伟大，要超脱就现在超脱，要快乐就现在快乐。总之，如果你心目中有了一种生活的理想，那么，你应该现在就来实现它。倘若你只是想象将来有一天能够伟大、超脱或快乐，而现在却总是委琐、钻营、苦恼，则我敢断定你永远不会有伟大、超脱、快乐的一天。作为一种生活态度，理想是现在进行时的，而不是将来时的。（周国平）