高速铁路在不同国家不同时代有不同规定，欧洲早期组织即国际铁路联盟1962年把旧线改造时速达200公里、新建时速达250～300公里的定为高铁；1985年日内瓦协议做出新规定：新建客货共线型高铁时速为250公里以上，新建客运专线型高铁时速为350公里以上。
中国国家铁路局的定义为：新建设计开行250公里/小时（含预留）及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路，现在我国的高速铁路是250和350混跑的，我们通常说的“动车组”是运营速度不超过250公里/小时的，而“高速动车组”是指运营速度达到300～350公里/小时的，中国高速铁路一般采用无砟轨道和高速动车组（G字头列车）。
1.中国高速列车
中国动车组将采用CR200/300/400命名，分别对应160、250和350（km/h）三种持续时速等级，数字代表最高时速。和谐号电力动车组是我国铁路全面实施自主创新战略取得的重大成果，标志着我国铁路客运装备的技术水平达到了世界先进水平，中国也由此成为世界上少数几个能够自主研制时速380公里动车组的国家。
复兴号动车组列车具有完全自主知识产权、达到世界先进水平的动车组列车，其中，由CR400系列担当的部分车次是世界上运营时速最高的动车组列车。复兴号原型车CRH-0207和CRH-0503以超过420公里的时速在郑徐高铁上交会，创造了高铁列车交会速度的世界新纪录。复兴号CR400系列动车组的成功研制和投入运用，对于中国全面系统掌握高铁核心技术、加快高铁“走出去”具有重要战略意义。
2.日本高速列车
日本最新子弹列车“隼鸟号”(Hayabusa)的车头像鹰嘴一般、车身呈流线型的隼鸟号不只速度一般快，内部装潢更为讲究，其豪华客舱号称可比美飞机商务舱。E5系列新干线隼鸟号是世界技术发展速度最快的列车，日本新干线意味着日本的子弹列车入世，而在这种列车的试车期间，其速度是每小时约400公里，但现在由于轨道问题，缩小到每小时320公里的速度，这是川崎和日立重型机器的另一个巨大的项目。
列车的前部是以空气动力学设计制造的，所以它也被称为豪华列车，因为避免任何种类的列车的平原形式是平坦的，因此这种列车的主要特征是它完全没有风险，因为它是还有自动驾驶员系统，可以防止驾驶员犯任何种类的错误提交。
3.德国高速列车
德国高速列车(ICE)被称为德国铁路公司的旗舰高速列车，ICE的运行速度很快，时速最高可达300公里。ICE4列车将是首次配备西门子SibasPN控制系统的列车。这种新的列车控制系统分两级运行：列车级网络用于实现中央控制功能，同时各节车厢内则配备独立网络系统。车厢网络可以调节诸如车门、车灯和空调等系统。每次列车启动时，这些系统将登入列车级网络。如果更换车厢，新车厢也将自动集成到列车控制系统中。
ICE4的动车由于集成了各类驱动技术，自带动力，使得每一节动车都自成一体，可灵活地连挂成列（每节动车中的驱动装置包括四台牵引电机、牵引冷却系统和内含变压器和功率转换器的供电系统。）。所以就可以针对相应的线路实现优化配置，以适应不同的坡度、座位数量和行驶速度等。ICE4可以编组成车厢数量从5～14节不等的列车。