特朗普离任后，美国共和党内部的分裂也愈演愈烈。在执政的最后阶段，由于特朗普在暴力冲击国会事件中的“不当作为”，共和党内建制派人物对这位前总统的不满集中爆发。参议院共和党领袖麦康奈尔公开表示特朗普应为此承担责任，7名共和党参议员在弹劾案中认为特朗普有罪，此举遭到特朗普及其党内支持者的猛烈反击。在这一背景下，即将于2月28日召开的美国“保守派政治行动会议”很可能上演共和党这两派力量公开对决。而这是否会催生出美国的“第三党”呢？
虽然特朗普已经卸任，但凭借着7400万选票其在美国保守派中的影响力不容低估。目前，特朗普已经呼吁罢免麦康奈尔参议院共和党领袖的职务，而共和党在众议院的三号人物丽兹·切尼也因支持弹劾特朗普而被本州共和党委员会逼迫辞职。在这一背景下，“保守派政治行动会议”也成为双方对抗的一个舞台。特朗普方面已表示计划参会并发言，阐释共和党与美国保守主义运动的未来，批评拜登的政治主张，并对背叛者进行清算；而建制派代表人物、前副总统彭斯则拒绝参会。可以预计，共和党内部的分裂将在这次大会上更明显地展现出来，很多敏感问题也会随着局势的发展而变得尖锐。
客观说，共和党陷入当前困局有些出人意料。虽然特朗普与建制派之间的矛盾在2016年大选中即凸显出来，但两者在特朗普执政的四年中合作相对也算顺利，国会共和党人几乎在所有重大议题上都站在了特朗普一边。但在暴力冲击国会事件发生后，共和党内部的矛盾迅速激化，一方面是因为建制派人物对于特朗普不断涉嫌违宪的举动忍无可忍；另一方面也是由于特朗普任期临近结束，因而不再被视为“不可冒犯的人物”。当然，建制派更希望利用这一突发事件趁机打击特朗普在党内的声望，唤醒更多共和党选民“迷途知返”，将共和党尽快带回到正轨上。
不过，当前的民调数据并不支持建制派的一厢情愿。时至今日，仍有68%的共和党人希望特朗普能继续担任该党领袖，46%的共和党人表示，如果特朗普决定创建一个新党派，他们将退出共和党，加入“特朗普党”。显然，共和党选民对于特朗普的忠诚依然较为坚定。上任以来，特朗普采用鼓动对抗、强推政策的方式，将对手塑造成不共戴天的仇敌异类，赋予了共和党选民极强的政治身份感，促使其紧密团结在自己身边，成为特朗普的“私家卫队”。在这种条件下，建制派过早与特朗普切割似乎有些草率。选民就是靠山，如果特朗普一意孤行率众拼个鱼死网破，建制派还真会手足无措。
当然，换一个角度来看，也不应高估特朗普离任后的影响力。第一，他已经不是在任总统，成为新闻热点的机会一落千丈；第二，特朗普进行选民动员的发声平台所剩无几，他继续影响美国政治运行的能力受到严重削弱；第三，特朗普无力参与实际的政策制定过程，单凭挑刺找茬将很难长期帮其维持巨量政治粉丝；第四，特朗普官司缠身，今后能否全身而退尚未可知，一旦被刑事定罪则其声誉会再受重创。
总的来说，特朗普的政治资本只能被消耗而无法增长，这就决定了其影响力下滑将不可避免。2020年大选投票结束以来，特朗普在共和党选民中的实际支持率是在缓慢下降的，其一系列选后行为对部分选民的激怒，以及远离聚光灯焦点是导致这一现象的主要原因。而当前仍存的较高支持率，只是其政治影响与弹劾案宣判的滞后效应，无法长期维持。美国历史上从未有过离任者干政能力依然显赫的先例，虽然“特朗普主义”仍有生命力，但特朗普本人则不一定。
究其根本，民粹主义者崇拜偶像但更关注自身利益，激情过后毕竟还要养家糊口，而政治终归是精英的玩具，民粹主义影响政治也必然要通过政府中的精英来实现。国会的共和党大佬们并不忠于特朗普，而是一群见风使舵者，一旦特朗普成为过去式，他们翻脸的速度也会快得惊人。由此可见，只要能够有效代表共和党选民的利益，建制派仍有机会取代特朗普在他们心目中的地位。
目前共和党内主要有三股势力，一是传统的建制派，二是特朗普派，三是支持对共和党进行改革但对特朗普主义也有保留的所谓“改革派”。如果特朗普执意要建立一个新政党，似乎有广泛的民意基础。从民调来看，近年来美国民众对建立第三个主要政党的期待始终维持在高位，从2013年至今，一直有60%以上的选民因对两党表现的失望而期待第三党的出现。一旦出现与两党并驾齐驱的第三党，美国政治图谱将发生翻天覆地的变化，其长远后果难以预料。
但就目前而言，特朗普抛弃共和党的可能不是很大。
一是因为他留在共和党内还有机会挑战民主党，一旦离开则会面临两面夹击，并与建制派两败俱伤，自身无利可图。
二是“特朗普党”与共和党的价值理念并无显著差异，建立有效的第三党的条件并不充分，也难以保证稳定的选民支持。
三是”特朗普党”完全依靠其个人魅力来维持，一旦特朗普本人出现异样则可能迅速土崩瓦解。既然仍有条件利用党内影响力与建制派讨价还价，何必拼个你死我活而令对手得利呢？这可不是特朗普的风格。而支持建立第三党的所谓民意也主要是情绪在支撑，他们对第三党的具体期待千差万别、各怀心思，不太可能将其落到实处。
由此来看，特朗普留在共和党内是大概率事件，他与建制派之间的斗争不会迅速分出胜负。而共和党今后的走向则主要取决于建制派的智慧和民主党的作为，特朗普本人能发挥作用的空间，并没有想象中那么大。（作者是中国社科院美国所研究员）