把主体民族的语言设为自己国家的国语，这是世界各国最常见的做法，以大和族为主的日本人用日语，以韩民族为主体的韩国人用韩语，以法兰西人为主体的法国用法语等等，但是也有一些国家使用的不是自己国家的主体民族的语言，比如一些殖民地国家。
在殖民地国家去殖民化的过程中，常常会出于愤怒等情绪，把殖民者普及了几十年的语言一并去掉，因为那被视为“殖民主子的语言”，在新加坡的历史上，也曾出现过一种对英语的仇视，但是，李光耀却极力把这种“偏见”扭转过来了，他多次强调，英语是“商业语言”，也是“科技语言”，更是谋生的工具。
在新加坡这个多元种族，多元文化的国家中，华人是新加坡的绝对主体民族，他们的占比是77.5%，华人掌握着新加坡更多的财富，权力和资源，马来人和印度人加起来占21.3%，李光耀没有使用主体民族华人的语言，而是使用了更为国际化的英语，这除了英语在国际上天然的优势之外，李光耀还别有一番深意。
首先，李光耀这么做可以遏制华人族群中的“大族沙文主义”，缓解华人和马来人之间的冲突。李光耀的具体做法是，华人、马来人、印度人都有必要掌握自己本民族的语言，他并不鼓励华人放弃华文，也不鼓励印度人放弃印度语，因为那是他们的根基所在，可以帮助他们更加自信。在掌握了本民族的豫园之外，各民族都必须把英语作为共同语言，这就是李光耀著名的“双语政策”。李光耀将华语，马来语和泰米尔语都作为官方语言，而英语则是行政语言。
李光耀曾在讲话中指出，只懂得本民族语言的人，会在语言上有排外和顽固的情绪（举个例子，一些中国人说汉语是世界上最美的语言，一些法国人也这么说，那么谁是对的？这实际上是一种非常情绪化的措辞，而且说这种话的人，多半只懂一门语言），因为只懂一门语言的人，他们不能用两只眼睛看世界，他们不知道其它语言的优点，不懂另一个世界中的人思考的方式。在李光耀看来，使用两种语言，可以帮助人们以更开阔是深远的角度看待这个世界。
没有使用本国三大民族的语言，而是引入了“第四方”的语言作为通用语，“推动共同语言，培养共同情感”，这是李光耀做出的一个很厉害的尝试，事实似乎证明他成功了，这其中有很多值得我们思考的地方。