在历史上，智利的国土并没有如此之长，智利原有居民是印第安人。16世纪时，西班牙陆续在拉丁美洲建立了殖民统治，1540年，西班牙殖民者陆续在智利建立了圣地亚哥、康塞昔西翁和瓦尔迪维亚等城镇，开始由西班牙王室秘鲁总督管辖。1778年西班牙王室设置智利都督府和检审庭，作为智利的最高统治机构。1810年9月18日，圣地亚哥的土生白人推翻了殖民政权，成立独立政府，西班牙派兵镇压。1817年，南美解放者圣马丁与智利民族志士奥希金斯率领5000余人的军队进入智利，打败西班牙守军，1818年2月12日奥希金斯正式宣布智利独立，成立共和国。圣马丁随后又率领军队解放秘鲁。
