一炷香的时间有多长? 什么是香荒？围绕香也有很多趣事和典故，比如人们常说“一柱香的功夫”，换做今天的时间概念是多久呢?
一炷香=半个时辰=1小时
古人没有钟表，也没有手机，所以他们是以香燃烧的时间长短来计量时刻的。虽然也有日晷、漏壶等工具，但是，燃香计时是比较简单而常用的计时方法。实际上由于环境、风力、香的长短、香料干湿等诸多因素，一炷香的燃烧时间并不完全相同，但一般约为半个时辰，即一个小时。
“一炷香”的时间这个概念起缘于僧人打坐，僧人以香的燃烧为计时方法，如僧人“打禅七”时一天要打11柱香，仔细想想，在当时，这是一个很好的方法了，不受白天黑夜影响，携带方便，制作简单，且能营造气氛。那时的香皆为手工制作，且有标准，一柱香燃尽为半个时辰，即一个小时。晚间打更的更夫也用香来确定时间，所以也叫“更香”。
除了“一炷香”，还有一盘香、一炉香
人们还经常用模子把香粉末压印成固定的字型或花样，称之为“香荒”。如唐宋时，就有人将香料捣成末，调匀后洒在铜制印盘里，做成荒文“心”字的形状，燃其一端，整个香荒就会循序燃尽，用以计时。人们还在香荒上刻上刻度，将一昼夜划分为一百个刻度，这种香又称为百刻香，常被道观、寺院用作计时器。元代著名的天文学家郭守敬还曾制出过精巧的“屏风香漏”。通过燃烧时间的长短来对应相应的刻度以计时，这种方式在民间流传很广。
用香计时，可谓古人智慧的结晶。更能反映中国人的聪明巧智与审美情趣的是，人们把香做成各种图形，借此寄语对生活的美好期待。以表祈求长寿、贺喜庆祝的朴素心愿，而这恰恰回归了用香的本意——祈祷上苍，降福人间。