在接下来的十年里，随着重建允许政府进行一场激进的，尽管短暂的，变革，将会有15名黑人在众议院和参议院占有席位。
1870年，海勒姆·罗德斯·雷维斯抵达国会山，成为美国国会第一位黑人议员。但首先，这位密西西比州共和党人面对的是决心阻止他的民主党人。
《宪法》要求参议员至少拥有9年的公民身份，他们认为，根据1866年的《民权法案》和第14修正案，雷维斯最近才成为公民。在此之前，最高法院曾在1857年做出裁决德雷德·斯科特认定黑人不是美国公民。
这一技术性问题实际上并不是他们与Revels的主要问题。当时，民主党人南方白人的聚会，他们根本不想让任何黑人进入国会。
无论如何，他们不诚实的法律论点站不住脚。Revel的共和党同僚辩称，他生于美国，是一个自由人，并在那里生活了一辈子。德雷德·斯科特是一个不该做的错误决定，民权法案和第十四修正案他们争辩道。仅仅因为法律最近才承认黑人的公民身份并不意味着他是一个“新”公民。
“今天下午，来自密西西比州的黑人参议员雷维斯先生宣誓就职，并被允许进入他的席位，”据报告的《纽约时报》1870年2月25日。“雷维斯先生没有表现出任何尴尬，他的举止是在这种情况下可以预期的端庄。在过去的两天里，他和他的种族受到的虐待可能会动摇任何人的神经。”
狂欢宣誓仅仅五年后内战。在接下来的十年里，又有15个黑人参加了众议院和参议院，包括像南卡罗来纳州众议员罗伯特·斯莫尔斯这样的人以前被奴役的人。
“它确实反映了一个多么革命的时期重建是，”说格雷戈里·唐斯加州大学戴维斯分校的历史学教授。1867年，国会命令军队登记南方黑人投票。“在接下来的几个月里，南卡罗来纳州和其他地方的人们……在两三年前还是奴隶，现在参与进来，投票，甚至被选举出来为修改宪法服务。”
密西西比州参议员，海勒姆·雷维斯。
大量以前被奴役的人意味着南方的黑人选民比北方多得多(事实上，一些北方州直到南方各州之后才给予黑人选举权)。黑人在当地和州一级选举黑人代表和白人共和党人，这导致了联邦一级的代表性。
但是反对雷维斯加入参议院的人仍然很疯狂，反弹只是时间问题。在19世纪70年代，像白色联盟和红衫军这样的组织开始出现恐吓和恐吓黑人所以他们不会投票和参与政府。
唐斯说，由于这些策略，“全州黑人权力的顶峰出现在19世纪70年代中期”。“但从19世纪80年代到19世纪90年代中期，仍然存在的是大量的黑人地方政治权力，这些权力集中在黑人占相当大比例的地区。”
这也遭到了攻击黑人法律、人头税和其他种族主义措施在整个南方蔓延。唐斯说:“19世纪90年代和19世纪初，法律旨在永久排除几乎所有黑人选民的参与。”"最后一位来自南方的黑人国会议员是乔治·怀特，他在1901年发表了告别演说——凤凰城演说。"
继白人之后，最初的11个邦联州不再有黑人国会议员，直到1973年小安德鲁·杨。格鲁吉亚和芭芭拉·乔丹德克萨斯州的(两个民主党人)占据了他们的席位。乔丹的当选尤为重要，因为她紧随纽约之后雪莉·齐索姆1969年成为第一位黑人女议员——整整一个世纪之后解放。