目前看，整个欧洲地区西欧的英、法、德、瑞士、荷兰等国家，个个都最富裕发达，人均GDP都在5万美元以上。而东欧的罗马尼亚、保加利亚、波兰、摩尔多瓦、南斯拉夫等国家，各个都是穷国，人均GDP只有西欧的十分之一，像摩尔多瓦、科索沃更穷，还不到2000美元。
那么，同在一洲论资源东欧是西欧的几倍，为何出现东穷西富呢？其实在中世纪，欧洲最发达的地方还就是东欧这一带，尤其是后来奥斯曼帝国统治的巴尔干半岛，东欧地区凭着陆地贸易，是很富裕的，而西欧却是很穷的。那么为什么在几百年的时间里却发生了根本性的逆转呢？
一是近代海洋文明让西欧富了起来。东欧虽然地域广袤，资源也丰富，像俄罗斯、乌克兰、波兰等均是资源大国。但是它们有共同的弱点，就是缺少出海口，整个东欧就是个内陆，离海洋远。俄国一直征战不止的原因，就是为出海口而战。而西欧就是沿海，所以在近代海洋文明到来之时，对是沿海的西欧极为有利。
正是因为太穷，所以你西班牙、葡萄牙、荷兰等西欧这些小国先后被迫远航，寻找贸易新通道，成为海洋强国。这时的西欧的国家几乎都成为列强，到处殖民，抢劫财富。而此时的东欧，却在俄罗斯和奥斯曼的打击下，战火不断，一打就是几百年，战争的破坏，使东欧一蹶不振，成为穷地。
二是激化的宗教争斗让东欧难以发展。东欧的位置正是西方基督教和东方东正教、中东伊斯兰教的交汇之地，特别是奥斯曼极力推广伊斯兰教，便与其他教派发生激烈的冲突和战争，在宗教的影响下，民族结构和宗教成分逐步发生了改变。弹丸之地的巴尔干半岛，就形成了天主教、东正教、伊斯兰教三大宗教。从而使民族成分更加复杂，内部纷争更加剧烈，在西欧已经工业革命之时，东欧内部争斗还在继续，致使与西欧的差距越拉越大。
三是美苏分而统治的半个世纪让差距加大。经过二战战火，西欧、东欧基本都成了一片废墟，都被打残了。然而不同的是，美国接管了西欧，苏联掌管了东欧。西欧美国投入大量资金，使西欧经济快速发展，人均收入迅速递增，科学技术快速进步。
而东欧都实行苏联的经济模式，前期尚可正常运转，而后来说举步艰难。到了苏联解体、苏东剧变之时，很多国家经济几乎是从头开始，事实上让西欧落下整整半个世纪。现在我们看到，西欧各个发达，东欧各个不富，有的堪比非洲，巨大差距就是这样形成的。