据外媒报道，22日，美国佛罗里达州莱克县巡回法院正式撤销针对4名黑人男子强奸罪的指控。不过，此刻距离案件发生已经过去了72年，被误判的4人也早已全部离世。
正义确实等到了，只不过终究还是太晚了。
事情发生在1949年7月16日的一个夜晚。
那一晚17岁的白人女子诺玛·帕吉特（Norma Padgett）和她的丈夫参加完宴会开车回家，但途中汽车却在佛州莱克县抛锚了。这时，恰巧经过此处的4名黑人少年停下脚步，上前施予了援手。他们分别是欧内斯特·托马斯（Ernest Thomas）、塞缪尔·谢泼德（Samuel Shepherd）、沃尔特·欧文（Walter Irvin）和查尔斯·格林利（Charles Greenlee），其中欧文和谢泼德二战时曾在美国陆军服役。
然而，并不是所有的善意都会得到正向的反馈。有的时候，事情的发展或许会出乎人的意料。
事发后，被援助的帕吉特向警方报了案，没有感谢，不是感恩。她反而坚称，4名黑人少年在她的车抛锚后，袭击了自己的丈夫，并将自己从车里拖了出来实施了强奸。
接警后，当地警方反应迅速，立即出警逮捕这4名黑人少年。谢泼德、欧文和格林利随即被逮捕入狱，托马斯侥幸逃脱，但他后来在逃亡途中被暴徒枪杀。逮捕后，警方对谢泼德、欧文和格林利进行了严刑拷打逼供，格林利被迫承认了自己的“罪行”。
1949年底，格林利被判处终身监禁，而欧文和谢泼德被判处死刑。
1951年，欧文和谢泼德在被从县监狱运回重审的途中，被莱克县一名叫威利斯·麦考尔（Willis McCall）警察擅自开枪射击，谢泼德当场身亡，欧文装死活了下来。事后麦考尔辩称自己开枪是出于自卫，因为俩人试图逃跑，但活下来的欧文对此予以了驳斥。后来，欧文被减刑为终身监禁。
1969年，欧文在获得假释一年后去世。格林利则在2012年去世，时年78岁。
据悉，当年案件在审判时，就有人曾质疑过“被害人”帕吉特的证词，但陪审团还是在没有明确犯罪证据的情况下判定这些人有罪。
佛罗里达州莱克县巡回法院的一名检察官近日表示：“该案件的审判过程缺乏正当程序，因此法院当时作出了那样的判决。应该说，它是佛罗里达州这么多年来最大的误判之一了。”
这么多年来，这4名男子的家人一直都没有放弃为他们伸冤。经过几十年的努力，真相逐渐大白。
2017年4月，佛罗里达州正式向4名男子的家人道歉。2018年12月，佛州执法部门被命令审查此案。2019年1月，时任佛州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）对已故的4人发出赦免令（但未撤销强奸罪指控）。2021年8月，州检察官杰西·亨特（Jesse Hunter）在调查中发现了一些信件，这些证据证明当年的“强奸案”根本没有发生。调查人员还对当年审判中主要证人的证词提出了怀疑。2021年11月22日，佛罗里达州莱克县巡回法院法官海蒂·戴维斯（Heidi Davis）正式撤销强奸罪指控。
今天，这4名男子的冤屈终于被彻底洗刷，只不过他们再也感受不到这迟来的正义。
22日，听证会结束后，召开了新闻发布会。
发布会上，佛罗里达州检察官比尔·格拉德森（Bill Gladson）说到：“72 年来，这些家庭一直承受着巨大的痛苦，并始终等待着正义的到来。对此，我们真的很抱歉。我从未目睹过刑事司法系统出现比这更彻底的崩溃了，我也不希望这种事情会再次出现。”
查尔斯·格林利（Charles Greenlee）的女儿卡罗尔·格林利（Carol Greenlee）异常的激动，她表示：“对于那些当时不知道我父亲是一个关心他人、有爱心、有同情心的人，我不会心怀憎恨，我会去爱和拥抱他们。今天我站在这里，要跟你们所有的人说，我的父亲，他没有强奸任何人。”
“我们需要勇气，很多家庭根本没有得到这个机会......我希望这个国家能够团结起来。”托马斯的侄子说。
72年来，这4名黑人男子的历史被错误地记录了，他们也永远无法再看到今天这场正义的胜利。但相信，这样的胜利会给更多的人带来希望，并督促法院系统走向更公正、更平等的道路。
正义或许会迟到，但从不会缺席。
武汉晨报实习记者 张娇