撒哈拉沙漠下雪，金银两色绘画卷。昨日，一名摄影师拍摄的撒哈拉沙漠雪景图在社交媒体热传。这张拍摄于12月19日的照片显示，红色沙丘上覆盖着白雪，带来冰与火的即视感。
撒哈拉沙漠下雪 金银两色绘画卷
这是全球最热之地有记录以来第二次降雪，撒哈拉沙漠上次降雪还是在1979年2月，当时雪景只维持了半个小时。这一次，大雪持续了一整天。
曾达到58℃创纪录高温的撒哈拉沙漠居然会下雪?北京师范大学资源学院教师吴秀臣向长江日报记者揭秘：沙漠降雪是存在的，但极为罕见，“撒哈拉降雪更是可遇不可求。猛烈的西风波动，才得以让我们在全球最热的地方看到了雪!”
能下雨的地方就能下雪
吴秀臣从北京大学毕业，获自然地理学博士学位，后又在法国国家科学研究中心气候与环境科学实验室工作读博士后，他介绍，下雪需要两个关键因素：一是足够的水汽，二是够低的温度。“下雪跟下雨的区别，取决于高空的温度，如果高空的温度足够低，是能形成降雪的”。
他表示，沙漠中会下雨，只不过沙漠的雨短暂易逝，通常表现为阵雨。有统计，撒哈拉沙漠年降水量不超过10毫米，雨量甚少。“但既然能下雨，那必然能下雪。只不过在沙漠地区下雪，是概率很小的事件”。
撒哈拉沙漠面积约932万平方公里，位于北回归线的两侧，终年受到副热带高气压带和信风的交替控制。吴秀臣介绍，这里气候高温、干燥、少雨，四季不明显。原因主要有三点：干燥的东北信风从亚洲内陆吹来，难以形成降水，致使撒哈拉地区更加干旱;而北非海岸线较为平直，东侧的埃塞俄比亚高原阻挡了来自海洋的湿润气流，使得广大的内陆地区无法受到海洋水汽的影响;加那利寒流经过北非的西海岸，降温减湿，即便是沿海地区也是无际的不毛之地。“这些原因致使这里形成了单一的热带沙漠气候”。
吴秀臣说，撒哈拉沙漠气候由信风带的南北转换所控制，常出现许多极端现象，“撒哈拉地区山脉降雪有可能，但沙丘上出现雪极为罕见”。
西风带“动作”太大致奇观出现
一般人对于沙漠的认知，无非是无边无际的黄沙，还有炽热的气候。雪，似乎跟沙漠没什么关联，一冷，一热，两个极端，为何会在撒哈拉沙漠形成交集?
“这是由于大气环流异常导致的。”吴秀臣解释说，在北半球中纬度地区的数千米高空上，有一条长河，名叫西风带，这条长河的身后，是寒冷的极地气团。它就是导致这场奇景的根源。
吴秀臣介绍，因西风带的剧烈波动使得冷气团大幅南下，本月17日，美国中部和东海岸大部分地区遭遇暴风雪袭击。南下的冷气团形成了一条极其深的槽，由于波动相互关联，西风带上游的波动继续传递给下游，于是在大西洋上形成了一个大型西风脊，继续传递，欧洲和非洲之间又形成一个槽。
“美国的这场雪势力强悍，其上空的西风带波动太大，致使欧洲和非洲的西风带被迫跟着搞大动作。”吴秀臣说，这种猛烈的西风波动最终使西风槽南端直接断成了一个低压涡旋，这个低涡携带着极地冷气团和大西洋的水汽，“袭击”了非洲北部。它不断输送海洋水汽到内陆，尽管水汽并不多，但形成降雪已足够。
吴秀臣表示，这个因美国特强暴风雪形成的低涡，实力非同小可，再加上这次降雪的区域位于阿特拉斯山脉，低涡向东行进，在该地变成了迎风坡，在山地抬升、水汽输送、冷涡等多重条件下最终形成了降雪。
可以使撒哈拉“变绿”
“一切事物都是相互联系的，撒哈拉的雪下完了，这次的极端气候也会对该地区的植被有一定影响。”近期，吴秀臣也在从事全球变化与植被动态研究，他表示，这种极端低温、异常降雪现象，或许会改变撒哈拉地区植被生长的动态和格局。
“当今全球变暖已成为主流科学界一致认同的事实，全球变暖给地球造成的整体影响是相当负面的，但个别区域可能从中获益。比如，撒哈拉沙漠就是其中之一。”吴秀臣说，撒哈拉沙漠面积广，其周边也有稀疏的植被分布，而全球变暖导致更多的降雨，可能令世界上最贫瘠的地盘——撒哈拉沙漠部分地区“变绿”。
“这些增多的植被受极端气候的影响，例如这次降雪，能给该地区的温度和湿度带来变化，在来年，它们的生长期有可能会提前。”吴秀臣推测说。