“佛珠”的本意是“弗诛”，戴在身上随时提醒我们，不可诛杀任何有性命的东西，包括人、动物、植物，而且要想尽一切办法来维护对方的生存，让他们也能安心地活下去。佩戴佛珠即是提醒自己坦然应对各种境遇，善调己心，遇事圆融，不忧不怖，不骄不躁，减少不健康心理对自己的控制。如今，很多喜欢时尚或显示个性的人也戴上一串佛珠，但他们却未必知道颗数不同的佛珠所包涵的意义：
据经书所载的挂珠、持珠及念珠的颗数大致分为1080 颗 ，表示十法界各有一百零八种烦恼，合成为 1080种烦恼。十法界包括迷的六界，即地狱、 饿鬼、 畜生、 修罗、人间及天上，是六道轮回的世界。后四界是圣者悟的世界，即声闻、缘觉、菩萨及佛界。
108 颗——是最为常见的数目，表示求正百八三昧，断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。一百零八种烦恼一般说法是六根 （眼、耳、鼻、舌、身、意）各有苦、乐、舍三受， 合为十八种。六根各有好、恶、平三种，合为十八种，总计三十六种，再以过去、现在、未来三世合为一百零八种烦恼。
54 颗——表示菩萨修行的五十四个阶位，即是十信、住、十行、十回向、十地、四善根因地。
42 颗——表示菩萨修行过程的四十二种阶位，即是十住、十行、十回向、十地、等觉及妙觉。
36 颗——与108 颗意义相同。为便于携带将108 颗分为三份。
27 颗——表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。
21 颗——表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
18 颗——表征十八界（六根、六尘、六识），迷时被十八界转，悟时转十八界。
14 颗——表示观音菩萨的十四无畏。
隔珠，又称作“间隔珠”或“数取”，多用来将子珠平均分隔开。一般来讲，隔珠均要比子珠稍大一些，数量可采用一颗至三颗不等。如一百零八颗的佛珠和五十四颗的佛珠，就需要每二十七颗子珠用一隔珠；二十七颗、十八颗的佛珠，则每九颗子珠用一隔珠。隔珠不算在其中。