罗马帝国后期，日耳曼人南下，斯拉夫人则东进至伏尔加河畔从北冰洋到巴尔干-地中海一代广阔无边的东欧平原上。
公元6世纪，斯拉夫人分化为东斯拉夫人、西斯拉夫人、南斯拉夫人三个部分。
西斯拉夫人与日耳曼人的后裔接壤，受日耳曼文化及拉丁文化影响，接受了天主教，并逐渐发展为波兰、捷克、斯洛伐克等民族和国家。
10世纪初，基辅罗斯一统东斯拉夫人生活的区域，版图东至伏尔加河口，经克里米亚半岛迄多瑙河口，北起拉多加湖，循波罗的海沿岸，南临草原，初步奠定近代俄罗斯的领土规模。
公元1223年，哲别和速不台率领蒙古军队入侵俄罗斯，迦勒迦河一战罗斯诸侯联军全军覆没，蒙古人扫荡南俄，摧毁基辅城。
公元1236年拔都第二次二次西征，连破梁赞、弗拉基米尔、莫斯科等城市，整个罗斯国全部沦陷，蒙古人建立了金帐汗国，开始了对罗斯地区超过200年的统治。
而罗斯民族的分化就在此时发生了。
从蒙古人占领基辅罗斯开始，波兰人和立陶宛人就开始趁火打劫。于是，罗斯人分成了三部分： 蒙古治下的罗斯人，立陶宛治下的罗斯人，波兰人治下的罗斯人。
1、蒙古人统治下的罗斯人
蒙古统治时期，罗斯人经过几个世纪的忍辱负重，莫斯科公国开始崛起
与元朝统治中原一样，蒙古人在俄罗斯除了留下了集权制度，对俄罗斯的语言、文化、血统等影响甚少。莫斯科公国崛起后俄罗斯人一直自视为罗斯文化的正统传人，即“大俄罗斯”，也就是当代俄罗斯民族的起源。
2、被立陶宛统治的罗斯人
当俄罗斯民族正在承受着蒙古的压迫时，立陶宛趁火打劫抢占了从平斯克到斯摩棱斯克，从维捷布斯克到基辅之间的广大罗斯人的土地。
由于立陶宛人对占领地区的罗斯人宗教和习俗干涉的非常少，再加上这部分罗斯人从来没经历过蒙古人的蹂躏，所以这帮罗斯人认为自己是最纯洁的罗斯人，因此自称为白俄罗斯人，与俄罗斯关系很近，也是后来白俄罗斯的由来。
3、被波兰统治的罗斯人
波兰这个国家，从建国之初就是亡俄之心不死，波兰与俄罗斯是世仇。当蒙古人来到罗斯后，波兰也占领了罗斯人一部分土地。
从公元13世纪直到17世纪，这群罗斯民族后裔被波兰人统治400年，400年中波兰人不遗余力的试图改变罗斯人的宗教信仰和民族习惯。由于这部分罗斯人居住在古罗斯国家的边疆，因此被称为边疆人，即小俄罗斯人，后来被称为乌克兰人。
相对白俄罗斯人，乌克兰人对古罗斯人的继承相对较少，受波兰影响较大，与罗斯人的直系后裔俄罗斯人的关系也相对疏远。
公元1480年，莫斯科大公伊凡三世独立，并在1502年彻底灭掉金帐汗国。之后伊凡三世娶了亡国的拜占庭帝国公主，自称沙皇（凯撒），并称莫斯科为第三罗马，俄罗斯历史进入了沙皇俄国时代。
面对俄罗斯的压力，立陶宛大公国和波兰王国于1569年通过卢布林联合成为一个国家——波兰-立陶宛联邦，成为东欧霸主。
从此俄罗斯和波兰开始了长达两个世纪的西白俄罗斯和西乌克兰争夺战。
公元1772年到1795年，俄罗斯与普鲁士、奥地利三次瓜分波兰，第一次统一了白俄罗斯和乌克兰，波兰消失。
二战之后，苏联再次出兵占领西白俄罗斯和西乌克兰，白俄罗斯苏维埃共和国和乌克兰苏维埃共和国最终形成，两国成为苏联的加盟共和国，这就为未来两国的独立埋下了伏笔。
公元1991年，但苏联解体时，白俄罗斯和乌克兰这两个和俄罗斯关系最近的民族也独立了，而乌克兰的首都基辅是当年罗斯民族的发源地。
综上，
俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰本为同一个国家同一个民族，其最初的分化是由于蒙古人的入侵，蒙古入侵造成了罗斯民族被蒙古、波兰和立陶宛分治。
俄罗斯复国之后与波兰几百年的拉锯战致使三支后裔渐渐分化为三个民族，波兰可以说是俄罗斯分化的最大根源。但俄罗斯的最终分化还是因为苏联混乱的民族政策，统一的苏联最后解体，乌克兰和白俄罗斯独立。