机油平常就储存在发动机下部的油底壳中，当发动机运转时，发动机动力的一部分便会带动机油泵将机油抽上来，再利用泵的压力将其送去润滑发动机的各个部位。润滑后的机油再变成油滴沿壁落回到油底壳中，然后再被抽上来继续润滑各个部件。机油润滑的过程中，也能起到一定的冷却作用。
湿式润滑系统
通常情况下，常见的机油储存方式是在发动机最下端放置一个储油罐，可以储存润滑发动机所需的全部机油。这种储存方式叫作湿式油底壳，采用这种方式的润滑系统就称为湿式润滑系统。
在湿式润滑系统中，只有一个机油泵，机油泵从油底壳底部吸出机油，然后将其泵送到发动机需要润滑的零部件，而润滑后的机油油滴又自然会流回到发动机最下端的油底壳内。湿式润滑系统的特点是机油泵直接从最下端的油底壳中吸油，结构简单，制造成本较低。
干式润滑系统
干式润滑系统是指专门在发动机外设置一个机油储存箱，而在发动机下端就只有一个较浅的接油盘子。为了给发动机提供润滑油，必须配备两个机油泵，一个负责把接油盘子中的机油抽到机油储存箱中，另一个负责把机油储存箱的机油抽到发动机内部用于润滑。由于发动机下端的接油盘只存有少量的机构，其实它更像个中转站，因此，又将其称为干式油底壳。
和湿式油底壳相比，干式油底壳润滑系统需要增加额外的机油泵和储存机油的油箱，所以在结构上变得复杂，同时也增加了重量，并且制造成本也会相对较高，但它有几大优势：
1、下端的油底壳比较小，所以发动机主体的位置可以放得更低，这有助于降低发动机的重心，而且更加符合车辆空气动力学设计，增强行驶稳定性。
2、储存机油的油箱可以设计安装在汽车的任何位置，车辆在转弯、制动。加速时都不用担心机油会聚到发动机的一侧而使润滑系统暂时“断油”。
3、在湿式润滑系统中，多余的机油可能会附着在曲轴上增加曲轴运转阻力，因而会降低发动机的动力输出。而改用干式油底壳后，可以有效避免这种情况发生。
正是这种优势，使得赛车和越野车更喜欢采用干式润滑系统。由于赛车和越野车都要求汽车的重心要低要稳，采用干式润滑系统可以充分满足这一点来设计；另外，赛车和越野车的行驶状态都相对激烈，经常会遇到急加速、紧急制动等，这些动作可能将机油聚集在同一侧，而采用干式润滑系统则可以让发动机始终得到较好的润滑。
而且对于赛车和越野车来讲，其最小离地间隙要求也较高，而且行驶在坏路上也容易发生侧倾现象，没有油底壳的干式润滑系统自然就成了最佳的选择！