最近中国成了美国国防部最优先考虑的威胁和海军建设的核心话题。这个话题将决定未来美国海军的装备、训练和兵员构成。但是有美国海军研究者担心，要是选择了错误的方向，中国可能不放一枪就打败美国海军。
一份美国海军研究所发表的论文认为，美国海军如今把军力建设设定在这样三个基础上：
中国迟早会向美国发起一场高烈度的海上进攻。
这场战争可能会发生在2030~2035年，因此美国有10~15年的时间来备战。
最符合美国利益的方式，就是部署一支力量，可以赢得或者制止发生在西太平洋上的这场高烈度战争。
然而作者认为，这样的假设不完整也不正确。战争并不是中国的第一选择，也不是唯一选择。过分投入地筹备这样一场最差情况下的战争，会让美国在装备、训练上采取错误的方法。中国虽然具有越来越强的能力来投入一场大战，但处在战与和之间的“灰色”选项也在不断发展。
很多美国军队高官在公开和私下场合都认为，与中国的战争是不可避免的。
但本文的作者指出了一个尖锐问题：中国为什么要打一场不需要的战争呢？如果存在不使用武力就能达到地缘政治目标的手段，为什么要抛洒献血、财富和政治资源，去和世界头号核强权及其盟友打一场大战？在过去几十年，中国已经通过进取的方式达到了很多目标，其中多数都没有引发美国的武力反应。
例如在南海，中国已经让海上邻国的政府及民间海上活动接受了中国对南海的主权。颠覆了美国所支持的“海上航行自由”和“国际法体系”。
作者还提出了另外一件案例，那就是英国和冰岛之间为了鳕鱼捕捞而发生的渔业冲突。两国都是北约成员，因此不能直接武力相向。结果，在1958年到1976年间，英国先后投入了20艘反潜护卫舰，和冰岛海岸警卫队的小型巡逻艇进行冲突。这些护卫舰都是为了搜索和打击苏联潜艇设计的，结构比较脆弱，根本不适合这样的行动。结果，仅仅在最后的三次冲突中，就有15艘英国护卫舰遭到了不同程度的结构损伤和寿命减少，其中一艘受损严重，最后只能拖到岸上作为训练舰使用。作者指出，美国海军一定要避免陷入这样的境地。
作者为此提出了一些解决方案。其中有两项比较有趣。第一项是建议装备重火力的小型巡逻艇，具备600海里以上的航程，例如用美军的马克4型加以改造。
另一种就是大量使用无人平台。这种平台即使被对方击毁，也不会导致人员伤亡，不会带来无法接受的政治后果。