每年的5月19日是中国旅游日，属于非法定节假日。该节日起源于2001年5月19日，浙江宁海人麻绍勤以宁海徐霞客旅游俱乐部的名义，向社会发出设立“中国旅游日”的倡议，建议《徐霞客游记》首篇《游天台山日记》开篇之日（5月19日）定名为“中国旅游日”。
历史渊源
中国旅游日源自天台山《徐霞客游记》开篇《游天台山记》：“癸丑之三月晦（公元1613年5月19日），自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态。”《徐霞客游记》开篇的短短24个字，为后人留下了文化旅游的瑰宝。，因为“中国旅游日”与我国明代伟大的旅行家、地理学家、史学家、文学家徐霞客有关，翻开《徐霞客游记》，第一篇就是《游天台山日记》。徐霞客30年来足迹遍布大半个中国，写下了许多游记。期间，他三次到过天台山，并写下了《游天台山日记》及《游天台山日记后》两篇游记。前一篇是他在于明万历四十一年（1613年）进入天台山，游览了天台山后所写。后一篇是他时隔廿年，他又一次，更细致地探索了天台山水。他重游了华顶、石梁诸胜以后，中途去雁荡山，折回后又细细考察了天台西南诸景所写。并在其最精华的《徐霞客游记》中，将这两篇游记都编入其中。一地编入两篇，在《徐霞客游记》中仅天台山等三地。更值一提的是，将《游天台山日记》赫然编辑于《游记》的首篇，作为开篇之作，可见，天台山在“游圣”心目中地位之崇高。
设立过程
1983年中国成为世界旅游组织的成员；1985年，中国确定每年都有一个省市自治区作为世界旅游日庆祝活动的主会场。自那以来，旅游学界和业界就有了是不是我国也应该有个“中国旅游日”的议论。
在1987年《旅游天地》就有文章提出“中国旅游节”的设立；1999年也有人受世界旅游日启发便有过设立“中国旅游日”的提议。
2001年5月19日，浙江省宁海人麻绍勤以宁海徐霞客旅游俱乐部的名义，向社会发出设立“中国旅游日”的倡议：“作为由旅游资源大国向世界旅游强国迈进的中国，理应有自己的旅游纪念日。我们倡议，把《徐霞客游记》首篇《游天台山日记》开篇之日（5月19日）定名为‘中国旅游日’，以对徐霞客作永恒的缅怀和纪念，激励全国人民阔步迈向世界旅游强国。”
早在2000年，宁海县就提议把《徐霞客游记》的开篇日5月19日确定为“中国旅游日”。宁海县于2002年5月19日至2010年1月，连续举办了7届“中国徐霞客开游节”。在全国征集日期方案后，宁海已正式将5月19日作为候选日期向国家旅游局提出了申请。
2007年和2008年，来自浙江、安徽、福建、江西、湖南、广西、云南等7省区12个城市的代表在徐霞客旅游带合作峰会上，联合签署了《“徐霞客旅游带”旅游合作宣言》，共同呼吁将《徐霞客游记》开篇日“5月19日”确定为“中国旅游日”。
2008年3月17日，浙江省旅游局特地上书国家旅游局，要求确定“5月19日”为“中国旅游日”。
2008年6月16日，国家旅游局召集浙江、江苏有关部门领导，宁海县旅游局领导，还有一批专家学者，在北京召开“中国旅游日”论证会。会上多数专家认为，以《徐霞客游记》的开篇日，即5月19日，或5月份的第三个星期日作为“中国旅游日”比较合适。他们表示，中国旅游日选择“5月19日”，不仅仅是徐霞客的崇高地位，同时可兼顾中国幅员辽阔、南北气候差异巨大的事实，5月19日，无论东西南北中，都是适宜出门旅游的黄金季节。
2009年2月12日，浙江省召开旅游发展大会，国家旅游局与浙江省签署了局省紧密合作机制备忘录，其中就提到，国家旅游局支持将《徐霞客游记》中的开篇日5月19日确定为“中国旅游日”。
2009年12月1日，国务院下发了《关于加快发展旅游业的意见》，提出了要设立“中国旅游日”的要求。2009年12月4日，国家旅游局正式启动了设立“中国旅游日”的相关工作。在全国征集日期方案后，不少地区争相提出了申请。从最初由地方和民间发起倡议，不断引起全社会的关注，到最后由国家相关机构启动设立“中国旅游日”，已经历了10年。
2009年12月，国家旅游局“中国旅游日征集策划专项工作委员会”授权新浪网就“中国旅游日”设立日期开展专题调查。
2011年3月30日，国务院常务会议通过决议，中国正式设立国家旅游日，时间确定为5月19日。这个日子，就是《徐霞客游记》的开篇日，也是宁海县每年举行“中国宁海徐霞客开游节”的日子。把5月19日确定为“中国旅游日”，宁海已经整整呼吁了10年。
2011年3月30日上午，国务院常务会议通过决议，将《徐霞客游记》开篇日5月19日定为“中国旅游日”。
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