1586年，英国破获试图谋杀伊丽莎白大案，案子背后操纵者是西班牙
战争的缘起
伊丽莎白女王的一系列措施，使英国国力越来越强。英国人越来越不满足于局限于大不列颠一隅，也想将触角伸向大海，去海外掠夺更多的原料和资金、开拓更广阔的市场。这样，他们就与当时的海上霸主西班牙产生了不可调和的矛盾。一开始，英国人没有与西班牙正面冲突的实力便采取了一种十分不地道的手段一海盗战术。
当时在整个大西洋海域海盗风气盛极一时。众多的海盗船中，有很大一部分都是来自英国的。在英国，发达的造船业开足马力建造海盗船，大批无业游民(多半是被“羊吃人”的圈地运动赶出家园的农民)以当海盗解决就业问题，而英国政府则以从海盗收入中提成来缓解财政危机，由此看来海盗活动对于英国来说，实在是“利国利民的好事。
在当时的大西洋上，各国船只穿行如梭哪些是最有油水的呢？答案是显而易见的那就是挂西班牙旗帜的船，这只要看看西班牙人对印第安人做了些什么就知道了。
于是，大批从南美运送金银财宝到西班牙的船只成了英国海盗的战利品，西班牙人搜刮的财富眨眼之间就落入了英国人的腰包，他们只是扮演了一个倒霉的“二传手”的角色。英国海盗之所以喜欢劫掠西班牙的船只，还有一个原因。在当时的欧洲大陆上，宗教改革方兴未艾，西班牙国王(尤其是那位卡洛斯一世兼查理五世)以卫道士自居，竭力在自己的地盘中镇压新教徒，维护天主教。而英国已经因为宗教改革的问题与罗马教廷撕破了脸，对大陆上的新教徒往往持同情态度。这一层宗教上的矛盾也使得海盗们在打劫时更加理直气壮。
对于英国人的行径，西班牙人自然不能容忍，双方的摩擦事件不断发生，性质也逐步升级。1568年8月，英国的海盗舰队因风暴被迫停靠于墨西哥港口，结果遭到西班牙人攻击，海盗头子约翰·霍金斯和弗朗西斯·德雷克(此二人是表兄弟)只带了一艘船仓皇逃窜。作为报复，英国人袭击了向驻扎在尼德兰的西班牙军队运送饷银的船只，将其全部“充公”。尼德兰的军队没了饷银，只得向当地加重勒索，又引起了尼德兰人的强烈反抗。西班牙人禁止尼德兰人与英国通商，英国人则用没收来的一部分钱支持尼德兰革命。双方的火药味越来越浓。
1586年，英国破获了一起试图谋杀伊丽莎白的大案。这起案子背后的操纵者是西班牙，其目的是推翻伊丽莎白，扶植信奉天主教的前苏格兰女王玛丽·斯图亚特(此时苏格兰政变流亡英格兰)上台。1587年2月，玛丽被伊丽莎白果断处死。在英国人看来，这是消灭了天主教复辟的危险；而在西班牙看来，则是一种巨大的背叛。
在教皇撑腰之下，菲利普二世准备向英国兴师问罪，新账旧账一起算。没想到，还在西班牙人在准备时，英国人先打上门来了。德雷克率领他的海盗船突袭西班牙沿海，击沉大批船只，如入无人之境。西班牙人的全盘计划都被打乱了，不禁暴跳如雷，决定组建一支所未有的强大舰队，彻底征服英国。这支舰队，就是所谓的“无敌舰队”。