拉丁美洲有哪些军事强国？我们可能会说巴西、阿根廷等几个曝光率比较高的国家。其实智利虽然国土狭长，军事上却学习德国，曾经对两个邻国同时发动战争，攻陷其中一国首都，并把另一个国家从滨海国家直接打成了内陆国。
拉丁美洲的历史几乎是一部被殖民的血泪史，直到现在偌大的南美洲除巴西的官方语言为葡萄牙语之外，所有的拉美国家都以西班牙语为官方语言。换言之，曾经的拉美是被葡萄牙和西班牙瓜分的一个大洲，这其中当然包括智利。智利位于南美洲西南侧，西邻太平洋，东与阿根廷接壤，北与秘鲁和玻利维亚为邻。从地图上看，整个智利国土呈长条状，虽然海岸线漫长，但是极其缺乏纵深，如果遭遇战争很容易被敌人拦腰斩断。
图-把智利横过来放在北美
然而就是这样一个先天条件不太好的国家，硬是把自己锻造成了南美洲军事力量强大的国家。智利被西班牙殖民，大量的欧洲白人来到这片地区，与当地土著争夺自然资源，随后经过漫长的融合，形成了现在智利的主体人种印欧混血人。葡萄牙与西班牙的殖民历程起步最早，但是持续时间并不很长，到19世纪初的时候智利便已经宣布独立建国。此时的智利还是一个生产力低下，主要依靠出口矿产资源维持生计的国家。
在同一时期的欧洲，普鲁士渐渐崛起，普军强大的作战能力成为世界各国陆军争相效仿的对象，这其中当然也包括智利。甚至可以说，从那个时候起智利就已经确立起陆军学德国，海军学英国的建军路线，并且在以后的两个世纪里都顽强地坚持了下来。即便是在第二次世界大战期间，由于主要战火没有波及到南美，智利对德国陆军的学习也没有中止。因此直到今天，如果你仔细观察智利国防军的装束时仍然会有一种时空错位的感觉。
然而如果仅仅是学到表面功夫，是经不起战争考验的，但智利对德军的学习真的是不遗余力，以至于在随后的南美太平洋战争中智利以一敌二，把两大邻国打得毫无招架之力。19世纪末期的时候，在智利、秘鲁和玻利维亚交界的地方有一片沙漠盛产鸟粪和硝石，前者是一种重要的有机肥料，是南美洲获取外汇的主要来源，后者则是欧洲军火工业不可或缺的一种原料。当时三国均宣称对争议地区拥有主权，并且经过多年的谈判与协商毫无成果，于是战争也就不可避免。
战前的秘鲁和玻利维亚均是滨海国家，但两国的海军总和仍不及智利海军的一半，陆上军事力量则在伯仲之间。战争开始之后，智利军队长驱直入，首先打垮了玻利维亚，并摧毁了玻利维亚多处重要据点和几乎全部海军，迫使玻利维亚龟缩在内陆地区做困兽之斗。此时的秘鲁也是元气大伤，但在国际调停之下秘鲁方面认为自己仍能一战，因此拒不接受停火协议，仅仅同意暂时休战。
在休战期间，秘鲁已经有不少的伤员和被俘士兵落入智利军方手中，出于人道主义考虑，智利同意秘鲁将这批伤员和俘虏接回国内，可惜此时的秘鲁已经没有一艘海军军舰能够承担这项任务。智利人于是把自己海军中的一艘军舰借给秘鲁，当这艘军舰把伤员送回秘鲁之后立即启程回国。此时的秘鲁人为了表达感谢，送了一拖船的水果和食物给智利，而拖船就挂在军舰的后面。然而行至途中拖船突然起火爆炸，并伤及智利军舰，此事被智利军方视为秘鲁人的阴谋，于是战事重启。
智利军中的鹰派一直叫嚣要攻陷秘鲁的首都利马，而此次事件恰好给了智利人一个绝好的理由。在智利军队的强大攻势之下，利马的守军仅仅坚持了四天便全线溃退。战后秘鲁和玻利维亚分别与智利签订了城下之盟，玻利维亚丧失了全部沿海地区，从此成为一个没有出海口的内陆国。这场战争因鸟粪和硝石而起，因此又称鸟粪战争或硝石战争。