高雄市长补选在即，选举要热不热，其实不管结果如何，就大环境而言，高雄已失去历史契机，注定重返没落之路。上月我回高雄洽事，顺便去旗津和驳二艺术特区，商街空荡冷清，疫情仍未解除，本不奇怪，不过我去查询，证实几十间仓库只有三个展览，平日大多没租出去，几乎是小空城。
韩国瑜一年多前当选高雄市长，尽管最近被罢免，但仍可总结认识。前年高雄市长选举前，高雄受困于经济不振，人口外移，韩国瑜以当地青年“北漂心声”，以及各种振兴方案打动人心，并因此当选。当选后，大陆观光客和全台韩粉纷赴高雄消费，韩市长也去大陆、新、马等推销产品，热闹无比，人心满怀希望。尽管韩市长在支持者强烈期盼下，接着去选“大选”，受到批评，但那并非高雄命运的转折点。真正关键是香港议题造成两岸大环境巨变。台湾人心恐惧内缩，蔡英文趁机紧抓各级权力，赢得连任，也中断了高雄重振的契机。
日据时代，高雄依靠港口贸易和材料工业兴起。光复后30年间，加上重工业、拆船、制造、加工、船运、商业等，经济腾飞。原本人口集中在盐埕区，周边鼓山、前金、苓雅就可见稻田，不过1970年后大量外地人到高雄工作，人口激增，到处大兴土木。我童年到青少年时期，盐埕埔假日车水马龙，东南、西北戏院和蓝宝石大歌厅外都是人潮。再过十年，连原本是偏郊的三民和前镇都盖起商场、戏院和公寓。尽管如此，2000年左右，高雄逐渐失去经济引擎。重工业移出、加工区没落、船运走下坡，大量工作没了，消费紧缩，年轻人只能离开。
民进党执政后，大量举债投入高雄的基础建设上，港口周边改建和美化，保留旧建筑、铁道，铺上绿地，设置文创园区，盖大型现代文化和音乐中心，高雄变得比较漂亮了，但缺乏经济引擎，仍然挡不住没落的趋势。新规划本意是让高雄像横滨、神户，甚至厦门那样，变成旅游文化港都，但前者都有庞大的人口腹地作为客源，但台湾没有，只能靠境外旅客。只有两岸和解和平，庞大的大陆和国际旅客造访，带动商旅消费，高雄才能成为另一个神户。马英九时代，两岸往来热络，高雄消费和房地产热络，有望再起。2016年蔡英文上台，两岸恶化，高雄经济如自由落体，快速萧条，这是韩国瑜在高雄崛起大背景。如果他当选台湾地区领导人，不只高雄，整个台湾都可再次腾飞。然而，“国运”非此，蔡英文连任就职不过两个月，台湾陷在战争的阴影下，大门深锁，有利于蔡当局进一步严控内部，但赔上整个台湾的发展，高雄更难以幸免。此时大局如此，无论谁当上市长，高雄都已走回没落老路，而且会更萧条凄惨。
就像上月我到驳二、西子湾和旗津所见所感，商家和餐厅游人稀少，很多都提前关门。风景虽然优美，但毫无人气。这座我情感上视为家乡的工商业城巿，现在差不多已经变成乡下了。再这样下去，迟早变成电影《神隐少女》中的荒凉城镇了。
作者为台湾资深媒体人徐宗懋