“北风”舰载战斗机
到上世纪50年代末，法国海军航空兵开始寻求一种舰队防空战斗机作为其东南飞机公司制造的“北风”舰载战斗机的后继机，后者是英国德哈维兰“海毒液”的许可制造版。法国人考察一番后发现有两种现成战斗机符合自己的要求，分别是麦道F-4“鬼怪II”和凌-特姆科-沃特F-8“十字军”。
对于法国海军的“福煦”号和“克莱蒙梭”号航母来说，F-4的体形显然过大，因此在1962年3月使用美国海军VF-32中队的两架F-8在“克莱蒙梭”号上进行评估后，法国海军选择F-8“十字军”作为新一代舰载战斗机。
F-8“十字军”
法国海军以F-8E为基础，要求LTV为自己定制F-8E全天候截击型。该机具有改进的增升襟翼和前缘缝翼、边界层控制系统、大平尾、AN/APQ-104雷达以及兼容马特拉R530空空导弹的火控系统。
法国海军订购了40架单座和6架双座型“十字军”以及充足的备零件，但由于美国国会否决出售双座型，合同被修改为42架单座机。
“十字军”的服役经历
首批四名法国海航飞行员在佛罗里达州塞西尔机场的VF-174中队接受换装训练，1963年5月6日，第一名法国飞行员完成首次单飞。美国海军的一架F-8E在加州中国湖靶场测试了马特拉R530导弹。法国海航接收的第一批F-8“十字军”被喷涂成上表面浅鸥灰下表面白色，与美国海军类似。
YF-8E原型机
首架YF-8E原型机在1964年4月11日不幸坠毁，第2、3架原型机于1964年11月登上“香格里拉”号开始上舰测试，因为该航母的尺寸与“福煦”号和“克莱蒙梭”号接近。3-5号生产型飞机被用于武器系统测试。1964年11月4日，法国海军“阿罗曼希”号航母搭载首批13架“十字军”抵达圣纳泽尔港，其余29架在1965年初由“福煦”号运回。
被“福煦”号运回法国的F-8E
法国海军首个装备“十字军”的部队是第12中队，于1964年10月15日重新组建，装备12架F-8E。六个月后的1965年3月1日，第14中队从古老的“海盗”活塞战斗机换装“十字军”。到1965年7月，F-8E成功完成了与“军旗”IV的空中加油测试，两个中队在1965年9月8日组成第2舰载机联队。在拉恩-比乌埃完成训练后，第2舰载机联队于1966年3月1日宣布形成作战能力，移至朗迪维肖。
1964年着舰中的F-8E
与“军旗”IV的伙伴加油
“十字军”在法国海军的服役期间参加了许多作战行动，但从未遭遇真正战斗。航母官兵给该机取了“克鲁兹”的法语绰号。1974年10月起和1977年6月起，第14中队的“十字军”分别从“克莱蒙梭”号和“福煦”号起飞参加了吉布提上空的“萨菲尔I”和“萨菲尔II”行动。当时法国在该海域部署了一支航母特遣舰队，阻止受法国控制的吉布提被索马里和埃塞俄比亚吞并。“十字军”在“萨菲尔I”行动的六个月中从“克莱蒙梭”号出动了2300架次。两艘法国航母都参加了“萨菲尔II”行动，“十字军”在八个月的时间里共出动4300架次。尽管法国空军的战斗机已经驻扎在吉布提安博里空军基地，但航空母舰仍被认为是必不可少的。
1976年地中海上空的F-8E
在吉布提行动中，第14中队的两架“十字军”在一次训练中先后起飞，模拟拦截法国空军第11联队第4中队的F-100“超佩刀”。结果领先F-8发现自己拦截的两个目标不是F-100，而是也门米格-21，于是赶紧呼叫第二架F-8赶来援助。两架飞机都做好了发射导弹的准备，好在这次事件以双方飞行员各自克制返回基地告终。这是法国海军“十字军”唯一一次接近实战的遭遇。第14中队在1979年4月17日进行了最后的“十字军”飞行，于当年晚些时候换装达索“超军旗”。
第14中队的F-8E
法国F-8在80年代初更换涂装，全机改用浅灰色。1982年，一支包括法国地面部队在内的多国部队被派往黎巴嫩，监督巴解组织和叙利亚军队撤军。法国人将行动命名为“象牙号角”行动，“福煦”号在1982年9月7日搭载着第12中队的F-8参加了“象牙号角”IV行动，随后是1983年9月开始的“象牙号角”XVII，和1984年1月下旬开始的“象牙号角”XX。
1983年，更换新涂装的F-8E
1984年10月，第12中队的“十字军”再次登上“福煦”号，这次是参加利比亚海岸外的“角斗士”行动，向卡扎菲上校显示武力。随后因两伊战争的爆发，行动发生了变化。第12中队登上“克莱蒙梭”号参加了“普罗米修斯”行动，在波斯湾实施自由航行，阻止伊朗快艇袭击船只。“普罗米修斯”行动从1985年持续到1988年。
降落美军航母的F-8E
升级与改进
到80年代末，“十字军”开始衰老。尽管法国海航尽力争取采购F/A-18“大黄蜂”作为后继机，但因政治和成本原因最终决定等待“阵风”舰载型，因此需要升级F-8。在1990年至1997年期间，17架F-8在屈埃尔接受升级，其中首架是35号机，该机于1993年4月开始在“克莱蒙梭”号上进行操作测试。升级后的“十字军”被命名为F-8P，机身在升级中接受了疲劳检查并进行加固，还更换了电气和液压系统，并使用马丁-贝克Mk 7零零弹射座椅代替了老式零-120弹射座椅，该机的雷达和飞行控制系统也进行了翻新。“十字军”在90年代初再次更换涂装，被漆成深蓝灰色。
向法国海军作展示的F/A-18“大黄蜂”
新惯性导航系统改变了驾驶舱布局，F-8P还配备了新的VOR/ILS系统、敌我识别装置、GPS、TACAN，雷达高度计和汤姆逊-CSF“夏洛克”雷达告警接收器。后者被安装在垂尾的矩形整流罩上，成为F-8P与F-8E的区别特征。尽管经过重大升级，但“十字军”每飞行一小时仍需要67小时的维护。
F-8P
在法国“十字军”的整个服役生涯中，很少访问英国，去也主要是参加飞行表演，不过该机仍进行了与英国战斗机的空中对抗训练。1994年8月，第12中队与英国空军第29中队进行了交流访问，“十字军”首先前往林肯郡的康宁斯比空军基地，随后第二个月，第29中队的“狂风”F3由来到了朗迪维肖。一名在交换活动中对抗过F-8的英国飞行员评价到：
“F-8作为90年代的防空平台真是太糟糕了，它的武器系统很差，外观很丑，雷达也很垃圾。与‘狂风’F3相比，它的瞬时转弯率更好，但持续转弯更差。对于我们中队的年轻飞行员来说，F-8是积累信心的最佳对手。法国人迫切需要‘阵风’来取代这种六七十年代的老飞机。”
着舰中的F-8P
飞行员观点
当然法国飞行员不赞同上述评论，正如一位“十字军”飞行员回忆的：“飞机非常干净，阻力很小，因此加速很平稳，以至于降落外形下如果在开始速度过快，那么接下来的减速就会或多或少成为问题，着舰时更是如此。飞机转弯犀利，只要开启加力就能维持一个紧凑转弯或漂亮地完成一个摇摇机动，咬住大多数对手并保持马赫数。”
“我认为只要飞行员有预见能力，F-8就很容易飞行，并且该机的俯仰和滚转配平很协调。该机机翼和平尾之间的距离相对较短，降落时需要飘上一段时间。在潮湿或结冰的跑道上降落时，这可能会比较棘手。”
F-8P与“超军旗”同框
“需要注意的一点是F-8从超音速减速到亚音速的飞行中不要拉出超出限制的过载，飞机退出超音速飞行时会机鼻上仰，再加大尺寸平尾，如果拉杆时不注意就可能对机身造成很大伤害。9000米高空的机炮射击训练提供了一个很好的机会来让你体验这种情况，因为在跟踪过程中你会飞到超音速。F-8还可能发生滚转耦合，这会导致飞机在空中翻滚，非常疯狂。”
“在我看来，F-8的座舱宽敞而布局合理，该机最大的优点是速度、出色响应能力和漂亮外形。它也有缺点，正如我之前提到的，如果着舰进近中一开始速度过快，那就很难减速。这种情况通常会导致飞行员在进近中段过度收油门，然后在触舰前和复飞中又过度推油门。这可能会造成一场液压维护噩梦，尤其对一架已经一段时间没有飞行的飞机来说。”
F-8P的座舱
“空中加油探管位于飞行员身后，需要进行一些训练才能学会将其对准锥套。降落外形下的机翼的升力特性还有许多不足之处，理想设计是让升力随迎角增加而增大，直到达到均匀下滑的程度。F-8机翼的升力特性曲线上有一段平直线，此时机翼迎角虽然在增加，但并不会产生额外的升力，然后你会感觉到飞机在猛然掉高度。”
着舰进近的F-8P
最后岁月
1993年，“福煦”号和“克莱蒙索”搭载“十字军”在亚得里亚海参加北约对南联盟的空袭，此次任务被法国人命名为“鱼鹰”行动，一直持续到1999年6月结束的“三叉戟”行动。
在服役的最后十年，“十字军”的维护变得越来困难，一位曾在“福煦”号和“克莱蒙梭”服役的维护军士回忆道：“据我在80年代的服役经历，F-8上最糟糕的设备是雷达，经常无法使用，好在F-8的主要武器是机炮和红外制导导弹，雷达有没有影响不大。这很好的揭示了F-8的本质！”
F-8P的空中加油探管
“雷达之后的另一个常见故障是APC，这种故障不是经常发生，但需要较长时间维修，因为要对系统进行测试。F-8的另一个大问题该机经常会发动机和液压系统故障，需要被架在千斤顶上维修，这也增加了维护时间。”
“在服役的最后几年，F-8最常见问题是减速板、机翼支撑点、刹车和冲压空气涡轮上出现裂纹。此时已经很难找到备件，法国海军为此购买了美国海军的退役F-8J，但仍没能获得足够的备件。F-8在退役前经常停飞，以至于我们的停机坪上没有足够数量的‘十字军’。如果飞机发生故障，需要较长的维修时间，并且这种情况逐年延长。”
F-8P“十字军”的最后一次作战飞行是在Pean 99演习期间于“福煦”号上完成的，1999年10月28日，伯特兰·丹尼斯上尉驾驶34号机进行了“十字军”的最后一次着舰。当天晚上，安托万·吉略特上校驾驶11号机完成该机的最后一次弹射起飞。第12中队于1999年12月15日在朗迪维肖退役了最后一批F-8P“十字军”，从而结束了该机长达30年法国海军服役生涯，累计140000飞行小时，以及25000次着舰和弹射起飞。