南太平洋岛国汤加依靠森林和渔业资源赖以生存，人民安居乐业，然而一场突如其来的灾难打破了这片安静祥和。1月14日、15日，汤加洪阿哈阿帕伊岛海底火山连续两次喷发，不仅产生了大量的火山灰，还引发了海啸，致使通讯网络瘫痪。汤加一度与外界失联，当地居民面临史无前例的挑战，于是紧急向外界发出求救信号。
一方有难，八方支援，全球有能力的国家快速响应汤加的求助，中国一马当先，率先提供了援助。中国红十字会提供了10万美元的人道主义援助，中国政府以最快速度筹措了饮用水、食品等应急物资，于1月19日交付汤加。汤加遭遇灾难后，收到的第一批援助和资金来自中国。此后中国政府又紧急筹措了一批价值100万人民币的援助物资，1月24日装船起运，于27日运抵汤加。
汤加国王图普六世曾表示，在汤加危难之际，中方第一时间伸出援手，汤政府和人民深受感动。对于汤加的灾情，中国政府高度关注。1月26日，汤加一天内发生2件大事，全和中国有关。当天，国务委员兼外长王毅同汤加外交大臣乌托伊卡马努通电话，强调“中方愿同所有有意愿的国家一起，发挥各自优势，形成国际合力，共同帮助汤加重建家园”。乌托伊卡马努对中方提供的援助表示感谢，同时感谢中方大力支持汤加灾后重建，预祝中国新年一切顺利。
同日国防部新闻发言人吴谦大校宣布，应汤加王国关于火山灾害救援的请求，中国军队克服火山灰等不利条件影响，派遣空军运输机、海军舰艇，于1月27日和31日，分两个批次向汤加运送食品、饮用水、净水器、帐篷、移动板房、拖拉机、无线电通讯设备等应急和灾后重建物资。解放军刚出征救援，汤加再次发生灾害，而这一次是地震。据美国地质调查局消息，1月27日13时55分，汤加发生5.0级地震，震中位于该国首都西北偏北50公里，震源深度10公里。