【环球时报记者 吕强】猴面包树，一种在非洲土生土长的树种，因为极强的环境适应力和强大的生命力，又被称为“生命树”。它们一旦扎根，就可以存活500年以上。观赏猴面包树的景点，最负盛名的就是马达加斯加岛上20多棵大树排成的“猴面包树大道”，而在非洲大陆南部的南非、纳米比亚等国，也散落着众多古老的猴面包树。它们虽然动辄有着千年以上的“年龄”，但却依旧枝繁叶茂。《环球时报》记者前不久就在南非林波波省寻访了当地最有名的几棵猴面包树，触摸到树身被岁月打磨过的坚硬与沧桑，仰望着遮天蔽日的繁盛树冠，不禁让人感叹生命的壮阔和大地的神奇。
记者从南非最大城市约翰内斯堡出发，驱车5个多小时前往林波波省胡德斯普瑞特小镇格伦科农场，这里有一棵“名树”。当记者把车开进农场，最先引人注意的是一棵挺立在旷野中的10多米高的健壮大树。它有着我们印象中猴面包树的标准模样：粗壮紧实的树干、向上散开的繁密枝丫。很多人会错以为这棵就是那棵有名的古树，但其实它才500来岁，在同类里只能算是年轻“后辈”。真正的主角在10米开外。从远处看，这棵树已经繁衍成一个庞大的树丛。有人发现树干上刻有“1893”和“1896”的日期，而科学家2013年通过放射性碳定年法，测算出这棵树的年龄是1835岁。
这棵“躺”着的巨树叫“格伦科”（Glencoe），是世界上最粗壮的猴面包树，全盛时期树围曾达到47米。它在2009年裂开了2次，到了2017年完全倒塌，但仍顽强地活了下来。有人形容说，这棵“宏伟的树木”就像斑白、扭曲的老妖精，有着巨人的肚皮、犀牛质感的皮肤，树枝像细细的手指在空中交叉。游客可以走进“格伦科”那些如迷宫般错乱、横向生长的枝干丛。在那里，记者发现在古老的树干上还有嫩芽冒出，生命的坚韧顿时让人肃然起敬。“格伦科”旁边有一家餐厅兼露营地，游客可以品尝到烤鹿肉和农场主人的自制煎饼。大树不远处还挖了一个泳池，供游客惬意地欣赏“树景”。当落日余晖照在树上投下阴影，映衬着远处层层叠叠的山脉，景色十分美丽。
“巨大的猴面包树，超过2000岁且还在生长！向前3.5公里”，在从胡德斯普瑞特小镇前往察嫩镇的路上，这块标示会指引你找到猴面包树“莱兹多普”（Leydsdorp）。这棵树已经成了一处知名景点，树身被栅栏围绕，树上设了楼梯，旁边还有厕所和冷饮售卖，门票也从旅游攻略里说的10兰特（1元人民币约合2.2南非兰特）涨到了20兰特。
“莱兹多普”有20多米高。树身有个洞，据说这曾经是当地矿工的酒吧。树身外有两个木梯，踩着其中较矮的一个爬上来，可以通过一个窄长的缝隙进入树洞，里面的树壁上画满了涂鸦。这个树洞能保持恒温22摄氏度，因此还能作储藏室。沿着另一条陡峭的12级长木梯，则可以爬到树的中部。你可以站立在大树壮实分支的怀抱里，拍一张和大树的合影。
有人说，当你对猴面包树了解得越多，它们就会变得越发迷人。猴面包树是世界上最大的多肉植物，它的花朵只开花一天，但一棵树可以结1000颗果实。这种果实被誉为“终极超级水果”，维生素C含量比橙子多6倍，钾含量比香蕉多3倍。猴面包树还会在极度干旱的条件下落光叶子保全自己，体内最多可储藏4500升水。
非洲人会将猴面包树的树皮刮下来编织绳索和篮子。树根、树叶可以治病。在当地人眼里，这些古老的巨树是神圣的，掌控着非洲草原繁衍的神力和与祖先沟通的能力。有些部落在猴面包树死去时，还会举行隆重的仪式。
因为气候变化等原因，很多古老的猴面包树正在面临死亡的危险。有学者统计了非洲60多棵最大的和最古老的猴面包树，发现自2005年以来，13棵最古老树中的8棵、6棵最大树中的5棵已经死亡或者部分倒塌。有一棵记者非常想去拜访的猴面包树“桑兰”（Sunland）就在其中。据说它有6000多岁，其树洞可容纳15人，曾经是著名的酒吧。