2月8日，美国加利福尼亚州洛杉矶市，无家可归的流浪汉。图片来源 视觉中国
综合编译 袁 野
纳基塔·朗是个单亲妈妈，有两个孩子。新冠肺炎疫情暴发之初，她被北卡罗来纳州一家汽车厂解雇。美国政府的紧急援助和失业救济金帮她解了燃眉之急，这个三口之家的房租和汽油钱一度有了着落。
“经济刺激救济对我家来说是件好事，因为有太多的不确定性。”46岁的朗对美国《华盛顿邮报》说。
朗以为苦日子过去了，但事情很快发生了变化，失业救济金发放出现了延迟。2020年7月，每周600美元的联邦补充失业补贴也没有了。她的账单逾期，一系列连锁反应下，她和家人整整两个月无家可归。
朗的遭遇是美国数百万贫困人口的真实写照，给美国政府大规模援助计划的实际效果蒙上了阴影。
“真正起作用的援助，都不会继续延长”
美国人口普查局9月14日披露的数据显示，在联邦政府的大规模经济刺激和失业救济计划作用下，2020年，美国贫困人口占比降至历史最低水平：9.1％的美国人生活在贫困线以下（即四口之家的年收入低于26250美元），低于2019年的11.8%。据哥伦比亚大学的研究数据，这意味着“美国贫困率达到了自1967年有记录以来的最低水平”。
“这是个非常显著的结果。”美国城市研究所高级研究员伊莱恩·韦克斯曼告诉美国《纽约时报》，但随即泼了一盆冷水：“很多真正起作用的援助，包括对有孩子的家庭的援助，都不会继续延长。”
“冷水”不止一盆。《纽约时报》称，通过被称为“替代贫困率”的统计标准，美国人口普查局炮制出9.1％这个“历史最低水平”，但美国社会底层人口的贫困问题仍然存在。事实上，根据政府的定义，2020年，美国贫困人口的数量猛增了330万人，达到了破纪录的3720万人。
《华盛顿邮报》称，为帮助美国底层人口和工薪阶层脱贫，美国总统拜登计划推出一项6万亿美元的经济刺激方案。然而，考虑到联邦债务风险，该方案被国会横砍一刀，削减至3.5万亿美元。
方案“缩水”，意味着许多人将失去“社会安全网兜底”。2020年，美国全职工作者人数较上一年减少了约1370万人。即便考虑到通胀的影响，2020年，美国家庭收入中位数仍然大幅下降2.9%，跌至67521美元。《华盛顿邮报》称，未来，许多美国人将再次面临失业风险。
“（失业救济和经济刺激计划）阻止了美国贫困人口急剧增加。”美国圣母大学经济学教授詹姆斯·沙利文告诉《华盛顿邮报》，“我们担心的是，计划到期后，贫困率会再次上升。”
国会：美国负担不起覆盖全民的社会安全网
《纽约时报》称，今年9月以来，750万美国人失去了失业救济，其中大部分是年收入低于3.4万美元的工人，比如纳基塔·朗一家，这些人几乎没有储蓄。
住在纽约和洛杉矶的摄影师珍·德辛格告诉《纽约时报》，疫情使她的工作停滞。作为一名自由职业者，她没有资格领取失业救济金，2020年一项联邦援助计划救了她的急，该计划旨在帮助那些不在常规失业保障制度覆盖范围内的人。
随着联邦援助计划结束，德辛格的生活很可能再次面临危机。“只要出现一例新冠病例，就可能导致整个城市的摄影活动中断。情况正变得令人绝望。”她说。
拜登的党内支持者宣称，德辛格的经历说明美国有必要建立规模更大的、永久性的社会安全网，让人们无论是在顺境还是在逆境中，都能得到支持。但美国国会认为，美国负担不起这样的安全网。
据《华盛顿邮报》报道，2020年，缺乏医疗保险的美国人数量比上一年增加了近200万人，总数达到2800万人，占人口总数的8.6％。这是美国无保险人数连续第四年出现激增，似乎与政府此前公布的“美国贫困人口下降”说法背道而驰。
《华盛顿邮报》称，缺乏保险的群体中，大部分来自少数族裔。随着疫情持续，这种差异在不断扩大。该报援引相关数据称，2021年，8.3％的白人居民缺乏医疗保险，比去年上升了0.5个百分点；相比之下，缺乏保险的拉美裔和非裔美国人的数量分别增长了1.6%和0.8%，达到18.3％和10.4％。这显示出严重的不平等。
据《纽约时报》报道，圣母大学经济学家沙利文和芝加哥大学经济学家布鲁斯·迈耶，尝试“实时追踪美国疫情期间的贫困情况”。他们的分析显示，2021年，美国贫困人口增幅较小，随着新冠病例再次激增，情况在8月恶化。
美国政府描绘出的“贫困人口下降”图景能维持到几时，是个未知数。美国政府还会向低收入美国人伸出援手吗？或许只有时间能给出答案。
来源：中国青年报客户端