各个国家都有自己的国歌，美国也不例外。鲜有人知的是，美国曾经在长达155年时间里，只有国旗，没有国歌。这是怎么回事呢？
1776年7月4日，北美13州的代表聚集在费城，召开第二次大陆会议。这次会议通过了《独立宣言》，宣布正式脱离英国殖民统治，成立美利坚合众国（United States of America）。美国从此成立了。此后，美国人将7月4日作为美国的国庆日（独立日）。
其实，在美国宣告独立之前，就有了国旗。
1775年4月，当北美13州在马萨诸塞州列克星顿打响独立的第一枪后，没有自己的旗帜，使用的是英国的国旗。当年12月，大陆军的一名海军以英国国旗为蓝本，设计出一面旗帜，旗帜的左上角是缩小了的英国“米字旗”，其余部分排列着13条横条，象征着北美13州。
1776年6月，画家威廉·巴雷特、女裁缝贝琪·罗斯对这面旗帜进行了改良，形成了有13颗五角星的星条旗。6月14日，第二次大陆会议批准星条旗为美国的国旗。
美国有了国旗，却一直没有国歌。直到1931年3月3日，美国国会才将歌曲《星光灿烂的旗帜》定为国歌。这就是说，从1776年到1931年，这155年时间里，美国只有国旗，没有国歌。
《星光灿烂的旗帜》的产生，有一段故事。
1812年，美国和英国之间又爆发了一次战争，史称“美国第二次独立战争”，又叫“第二次美英战争”。1814年9月，英国舰队来到位于美国马里兰州巴尔的摩市东南，向美军的前沿阵地麦克亨利堡发起猛烈进攻。
9月12日，一位名叫弗朗西斯·斯科特·基的美国律师，乘船来到英国舰队，希望对方释放一名被抓获的囚犯。英军没有立即答应，让他待在自己的小船上，还派人予以看管，不准他私自离开。
当晚，英国舰队对麦克亨利堡进行狂轰滥炸。美国军队顽强抵抗，守住了城堡。
第二天早晨，弗朗西斯·斯科特·基从小船上眺望麦克亨利堡。他透过弥漫的硝烟，看见一面美国国旗还在麦克亨利堡上迎风飘扬，被深深地感动了，当即在一封信的背后写了几行诗句：
“哦，你可看见，透过一线曙光，我们对着什么，发出欢呼的声浪？
谁的阔条明星，冒着一夜炮火，依然迎风招展，在我军碉堡上？
火炮闪闪发光，炸弹轰轰作响，它们都是见证，国旗安然无恙……”
弗朗西斯·斯科特·基回去后，将这首诗送给自己的朋友，一名叫尼科尔森的法官。尼科尔森很欣赏这首诗，建议他用当时流行的曲子《阿纳克里翁在天上》（Anacreon in Heaven），作为这首诗的配乐，改为歌曲，并取了歌名为《星光灿烂的旗帜》（The Star—Spangled Banner）。
《星光灿烂的旗帜》问世以来，深受美国民众的喜爱，迅速在美国民间流传起来，在美国的影响力很大。于是，1931年3月3日，美国将它正式作为国歌。
有意思的是，《阿纳克里翁在天上》的作曲者是一名英国作曲家约翰·斯塔福德·史密斯。因此，美国的国歌，其实是由美国人和英国人共同创作出来的。
大家要注意的是，美国还有一首歌曲叫《星条旗永不落》，经常被用于大型群众游行活动等，在全世界知名度非常高。1987年12月，美国将《星条旗永不落》确定为“国家正式进行曲”。但进行曲就是进行曲，并不是美国的国歌，《星光灿烂的旗帜》才是美国国歌。