美国调查机构盖洛普和皮尤日前先后发布的涉华民调结果显示，美国民众对中国的好感度大幅度下降。其中有三点引起国外媒体关注：一是多数美国民众不再视中国为美国的合作伙伴。皮尤发现，89%的美国受访者视中国为竞争对手或敌人。盖洛普发现，对中国持负面看法的人高达79%。与此同时，受访者对中国的好感度只有20%，仅仅高于对朝鲜的11%，对伊拉克的13%，这在历史上是罕见的。二是皮尤发现，美国受访者极少提及中国人民。三是美国民众愿意牺牲可能从中国获得的经济利益，而更加愿意去关注人权问题。皮尤发现，有52%的美国人支持对中国采取强硬的经济政策，尽管他们中多数人认识到中美经济关系的重要性。
当前美国国内正在形成一种极端的氛围，这种氛围致使不少美国民众在中国相关的问题上无法收获客观全面的讯息，盖洛普和皮尤的民调部分反映了这一现实。除此之外，我们还能观察到中美关系中的一些变化和问题。
一是，价值观冲突而非经济利益冲突，正成为美国对华政策考虑的首要民意基础。皮尤发现，关注中国人权问题的占20%，关注经济矛盾的占19%，关注中国政治体制的占17%，而关注中国国家实力的只占13%。这表明美国受访民众倾向于认为，中国对美国的威胁主要存在于价值观和经济层面，中国国家实力对美国国家安全和国际地位尚不构成现实的威胁。并且在人权问题上，美国共和党人和民主党人的关注程度高度一致，分别为21%和22%，是两党民众中分歧最小的议题。这意味着人权将成为中美关系中的热点议题，重要性及其对中美关系的影响有继续上升的动力来源。
二是，特朗普政府的恶意操作是中美关系恶化的一个结果而非原因。特朗普离开白宫以后，主导美国政治和舆论的是一个与他相敌对的群体。但就是在这种情况下，美国对华公共舆论并没有改善，反而有继续恶化的趋势。皮尤发现，48%的受访者认为遏制中国实力和影响力应该成为美国外交政策中的最高优先事务。在2018年，该数据仅为32%。盖洛普发现，受访美国人中仅有20%对中国有好感，这一数字比一年前下降了13%，创下了历史新低。
这表明新冠疫情对美国民众对华观感的影响，可能要大于特朗普的政治操作。盖洛普发现，美国民众普遍相信“疫情中国起源论”，这可能是短期内导致美国人对中国的好感度大幅下降的主要原因。但是从长期来看，人权问题以及其他中国国内政治问题，是影响美国民众对华好感度的更重要因素。随着特朗普的离去，美国民众失去了一个可以攻击和发泄情绪的对象，他们对这些问题的关注可能会更加聚焦。
但是，这两份民调所传递出的信息对中美关系来说也并非全然负面。
一是，美国两党的区别以及意见分歧。皮尤发现，虽然有53%的共和党人及有共和党倾向的人视中国为敌人，但是持该立场的民主党人和有民主党倾向的人仅占20%。高达65%的民主党立场人士，更愿意视中国为竞争对手而非敌人。盖洛普发现，民主党人对中国的好感度，是共和党人的两倍以上，为27%对10%。更重要的是，民主党人更加愿意在经济议题上与中国合作。有60%的民主党人支持加强美中经济关系，持这一立场的共和党人只有26%。这说明，民主党人虽然在人权和政治问题上与共和党人有类似的立场，但是在经济议题上仍然持积极立场，仍然是我们值得打交道、做工作的一个对手。
二是，中美关系的未来仍然可期。美国精英群体和年轻人整体仍然保持理性，将是推动中美关系的一个重要桥梁和中介。皮尤发现，虽然有55%的受访者支持限制中国留学生，但是有大学文凭的受访者多数反对限制中国留学生数量，无大学文凭者的情况相反。皮尤发现，50岁或以上的受访者中，70%支持限制中国留学生；在30岁-49岁受访者中，支持和反对者各占一半；而在18-29岁的受访者中，2/3反对限制。这说明，美国知识精英和年轻人具有更加多元、开放和理性的认知。中美关系的未来并非只有黑暗，现在也许是黎明前最黑暗的某个时刻。
无论是中美两国还是整个世界，都需要一个健康的中美关系。一个健康的中美关系，并非指只有合作而没有竞争和斗争的关系，而是指对两国民众有利、对世界和平和稳定有利的中美关系，需要两国在敌对、竞争和合作三个倾向之间实现共存和平衡。如果不能实现这一平衡，中美关系将被置于危险的对抗性经济、政治和军事行动之中，将会同时损害两国的利益和国际地位。国际格局的多极化进程将加速，但在全球治理体系和国际机制建设仍然缓慢甚至时有倒退的情况下，这种突然加速的多极化进程，会导致国际政治权力的真空，危害世界和平、发展和稳定。中美要摆脱过去几年中持续性恶化的循环，需要重建一个平衡的、可预期的关系，两国需要在内政和外交的诸多领域，做出重大的相向性调整。（作者是复旦大学美国研究中心教授）