设计师在BTR-60身上大胆的采用了许多新理念。船型的车体采用8×8模式，被分为3个舱段，前端为驾驶舱，为驾驶员和车长所在的位置，中部为乘员舱，可以搭载16名全副武装的士兵，尾部为动力舱，安装2台引擎。
这2台发动机相互之间并没有联系，位于左侧的发动机驱动第一和第三对车轮，而右侧的发动机驱动第二和第四对车轮。发动机连接一套4挡变速箱，动力经每条车轴上的差速器传递到车轮上。装甲车的前两对车轮都具备转向能力，水上行驶时需要升起防浪板，动力由尾部喷水前进。
在装甲防护上，BTR-60并不是很强，它甚至无法对轻武器做到全方位防护。装甲车的首上装甲为86°倾斜的7毫米装甲，首下为47°倾斜的9毫米装甲，并且车辆的防浪板平时可以固定到首下，起到额外的保护作用。这样的防护仅能保证对7.62毫米级别的各式弹药防护。
在火力上，早期曾出现过纷争，一部分人认为车辆开射击孔并不合适，士兵在狭窄的乘员舱里无法有效的射击，不过最终仍然保留了每侧3个射击窗口的配置，根据后期不同的型号，这些窗口的位置有所不同。
无炮塔的BTR-60P采用2人车组，可以运载16名全副武装的士兵，驾驶员和车长从各自所在一侧的舱门出入，正面有防弹玻璃制成的挡风玻璃，外部还有可升起的防护钢板，当它盖上时，驾驶员和车长可以通过潜望镜观察路面情况。早期只在车头安装大灯，不具备夜视能力，后期增加了这一功能。
BTR-60在1960年开始量产，第二年在世人面前亮相，总产量高达2.5万辆，不仅苏军自己装备，还被大量出口或者援助给其他国家。BTR-60系列装甲车参与了较多的实战，遗憾的是它参与的大部分战斗或者冲突都以失败告终。
另外两场大规模的作战则更加证明了BTR-60不太适合战斗，当年苏军曾大力援助安哥拉，让安哥拉部队短时间里提高了机械化水平，在那里BTR-60则暴露出对地雷防御力低下的缺点，随后面对南非军队的游猎战术，生存能力也很低下。
当苏联走向末路的时候，原本属于苏军的大量BTR-60装甲车被各个国家瓜分，除了俄罗斯部队在第一次车臣战争中使用过，如奥赛梯等也曾有使用记录，只是这些战斗无一例外的都暴露出防护太差的缺点。