1938年10月，日寇占领武汉和广州要逼迫中国投降。但日本非但没有达到迫使中国政府投降的目的，反而遭遇到更顽强的抵抗。日本军部“南进”派即认定：必须切断中国对外最后的交通线，以期实现一举解决“中国事变”的计划。
日本天皇为表彰日寇作战部队的优秀指挥官，专门制作了20把镶银柄的军刀，赠予他们。而日寇中将中村正雄的部队号称“钢刀”，有无坚不摧的作战精神。中村得了20把中的其中一把，是当之无愧、顺理成章的日寇纯粹军人。日寇天皇赞誉中村正雄的部队能劈开钢铁和顽石是折不成的军刀。
1939年，日军于11月24日攻陷南宁，南宁东北约50公里的重要关口昆仑关也于12月4日失陷。日军广西作战的主力第五师团为日本陆军第一流精锐机械化部队，号称“钢军”。参加过南口、忻口、平型关、太原、上海、台儿庄、广州等战役，屡次担任主攻任务。坂垣征四郎原为该师团长，他升任中国派遣军总参谋长后，师团长由今村接任。可见日本方面何等重视这次战役。日本认定，切断这条路线将必然使中国丧失抵抗能力，从而可以立即结束在华战争，完成它对中国的侵略任务。大本营陆军部作战部长富永恭次更宣布：“这是中国事变的最后一战。”
危急之下，随后蒋介石致电桂林行营主任白崇禧，要求“对于南宁方面之敌，决于亥月删日（15日）以前开始攻击。
蒋介石从四川、湖北、湖南、广东等省调军队入桂，连同广西两个军共约20余万人，想趁日军立足未稳一举把它歼灭。遂命桂林行营主任白崇禧指挥桂南会战，派陈诚、李济深为监军。12月28日，国民党军向日军发起反攻，战线环绕南宁数百里，主战场在昆仑关。守昆仑关日军为第五师团一部，攻关的国民党军以杜聿明第五军为主力。
12月18日，国军北路军主力第五军在杜聿明指挥下，以主力沿邕宾公路两侧向昆仑关正面进攻，又以第五军两部，分别从两翼包抄昆仑关后方的五塘、六塘和九塘，以阻击敌人援军并包围昆仑关之敌。
经多日激战，国军先后攻占昆仑关外围高地金龙山、仙女峰、罗塘、界首、653高地等地区，第五军新22师也已经插在五塘、六塘间阻击日军自南宁方向开来的援军。因昆仑关日军不支求援，南宁日军第21联队主力在联队长三木吉之助率领下猛攻五塘企图增援昆仑关日寇，国军新22师虽竭力阻击，但日军仍有部分部队乘隙通过，与昆仑关日军会合。但日军援军太少，不足解昆仑关日军的危局。
12月20日，日军第五师团师团长今村均命令第21旅团旅团长中村正雄少将率第42联队两个大队增援昆仑关。中村正雄率部与五塘、七塘的国军阻击部队激战，于12月24日才缓慢进抵八塘和九塘之间。24日下午4时，在九塘前阻击日军的国军第五军所属荣誉第一师第3团团长郑庭笈，用望远镜看见前方路边草坪上有日军军官集合讲话，于是命令迫击炮和重机枪一起向该方向开火。中村正雄毙命。
据战后日军战史《中国事变陆军作战史》的记载，中村正雄其实早在23日上午11时就在七塘西北约2公里处负伤，左侧脸颊软组织被国军子弹穿透。24日晨8时左右，中村正雄在九塘附近观察情况时，再次被国军击穿腹部造成重伤。而中村正雄的最终毙命则是在25日凌晨。24日当晚日军军医在九塘附近的一座民房里给受重伤的中村做手术，刚打开腹部，国军火炮即向该方向射击，一颗迫击炮弹不偏不倚击中该民房的屋顶。虽然日军军医舍身趴在中村的身上，中村似乎并未直接被弹片击中，但是想来飞沙走石也灌了一肚子。军医虽然将手术最终做完，但中村正雄还是于25日凌晨5时18分毙命。日本天皇得知消息后万分痛心。而中村正雄在从南宁增援昆仑关的短短几十公里的路上，接连三次被国军击中（两次枪伤外加一颗迫击炮弹），可见昆仑关战事的激烈。
如果战端一开，那就是地无分南北，人无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责，皆抱定牺牲一切之决心。我们只有牺牲到底，抗战到底，惟有牺牲的决心，才能博得最后的胜利——蒋介石。