对越自卫反击战，又称中越战争，狭义上是指1979年2月17日－1979年3月16日中国、越南两国在中越边境爆发的战争。广义的中越战争，是指从1979年到1989年近十年间的中越边境军事冲突。包括1979年中越边境自卫还击作战，1981年中国收复扣林山、法卡山之战，1984年收复老山、者阴山、八里河东山之战，对越拔点作战，两山轮战，对越坚守防御作战等。两国在整个八十年代持续爆发边界冲突，即两山战役，中国军队攻占老山、者阴山地区
然后，中国宣布自卫反击达到目的，将自行撤兵回国，自卫反击战正式结束。
自卫反击战以中国的胜利告终，以越南的溃败而落幕，这是长期以来我们的宣传和描述。然而随着时光的流逝，来自政府的文件和越南的资料显示，自卫反击战远没有以前宣传得那么乐观，其中许多沉痛的教训不容我们不深刻反思。
其1，肢解越南，错失良机。攻打越南，我们只是想教训一下越南当局；兵临河内，却又匆匆撤出军队。既然我们已经攻入越南腹地了，自然就已经是侵入，还死抱着正义的面具，俨然我们就是正义的斗士。军队已经逼近河内，大半个越南已经在我们的掌握之下，即使我们不要继续推进以完全覆灭越南当局，也应该就地扶持一个亲中国的越南政权。扶起一个亲中国的越南政权后，要么武装、援助并支持它解放整个越南，要么就此南北分治将越南肢解成两个国家如此一来，一个亲中国的越南政权，或一个亲中国的越北政权，就能成为中国的友好邻邦，不仅一举解决掉中越之间的领土和主权问题，也能一举粉碎越南在东南亚的霸权行径。可惜，我们没那个打算，更没那个战略，更别说什么预先准备了。对越自卫反击战已经快三十年了，国际局势业已沧海桑田，中国面貌也几番更新，中国已非昨日之中国了。其2，严肃的军纪让我们付出了沉重的代价。在国共内战中，以"三大纪律八项注意"为核心的严明军纪功不可没，它不仅帮助赢得了民心，更加强了军队的战斗力。但是，那毕竟是内战，敌对双方争夺的都是本国的老百姓，谁更正义、公平、公正，老百姓自然就倒向谁。当我们进入越南作战去打击越南军队和越南政府时，又要用"三大纪律八项注意"进行自我约束，以此争取越南人民的支持和帮助，无异于对牛弹琴自取其辱。越南人民并非中国公民，他们缘何会亲近攻入他们国家的外国军人？当我们的军队去亲近和爱护越南老百姓时，敌视的越南百姓和潜藏其中的越南军人却在伺机向中国军人痛下毒手，以这种方式牺牲的中国军人居然难以计数，岂不悲哉？战争就是战争，尤其是国与国之间的战争，你不能寄希望于别国人民会敲锣打鼓地欢迎你的入侵，那显然是自欺欺人的掩耳盗铃之举！
其3，静悄悄的南海,当时的海军还待发展。对越自卫反击战几乎全部局限于越南本土上的陆地作战，几乎没有发现来自南海里的任何硝烟和战火。发动自卫反击战的本意就是教训越南收回被占国土，陆上边界附近被越南强占的基本全部收回，为何独独不去收回南海中被越南霸占的岛屿？难道是担心战事会无限升级吗？可两国不是已经全面开战了吗？难道那不是我们的岛屿？可我们不是至今仍声称那是我们的神圣不可侵犯的领土吗？唯一的解释就是，我们的海军还不够强，不仅不足以击退占领我岛屿的越南海军，而且也难以在那里驻扎并击退任何来犯之敌。令人遗憾的是，南海岛屿几乎被周围邻国瓜分殆尽，我们的海军至今仍未拥有解放和保卫我们神圣海岛的能力，值得关注加强啊！
其4，外界压力,仓促撤军，损失惨重。当我们的军队已经逼近河内，在苏联为首的国际势力的施压下，我们不仅宣布停止进攻，而且公开宣布立即撤军，大军于是立即开始缓缓后撤。惊恐仆定的越南当局随即宣布全线反攻，攻守于是立即易势，边退边守的中国军队居然比进攻时伤亡还大。这是个巨大的政治和军事错误，撤军之前就公开宣布，无疑授敌以从容不迫地准备反击的时间和空间，敌有备而我乏备，敌从容而我张皇，不付出巨大伤亡无有是处。其5，空军发展的滞后缺乏攻击能力。对越自卫反击战极其惨烈，当地面部队艰难地向前推进渗透时，焦虑的陆军最渴望的就是来自中国空军的强大支援。他们在奋勇冲杀中翘首以待，盼来的只是中国空军的持续沉默。倒是耐不住性子的越南空军率先升空挑衅，我们的战机不得不应急出动，面对数倍于己的空中敌机，越南飞机仓皇回撤，我们的战机果断发射数枚导弹，竟无一枚命中。正当越南飞行员大呼侥幸时，飞机突然中弹坠落，击落越南飞机的居然是我们的地面炮火。自此以后，越南飞机不敢出动，我们的战机也不升空，双方几乎达成了默契，整个自卫反击战，我们的空军便无所作为。中国空军为何会窘迫至此？一方面我们的飞机居然缺乏一个叫定位装置的东东，没有它我们的空中导弹就难以有效命中目标，而且这种东东在我们的人造地球卫星上早已使用，居然没人想到要把它装到战斗机上；另一方面由于文革的长期影响，我们的空军缺乏足够的飞行训练，训练不出经验老到的飞行员，再先进的战斗机也形成不了什么有效的战斗力。对越还击作战中，中国军队共消耗弹药2.38万吨，其中炮弹106万发，子弹5500万发。作战期间，中国军队战伤坦克战车268辆（被越军击毁48辆）。中国人民解放军牺牲约8100人（包括失踪955人（云南方向11人失踪，广西方向944人失踪），负伤约2.3万人，被俘238人，总计约31000人。