黄河流经宁夏中卫市沙坡头。新华社记者 王 鹏摄
初夏，宁夏中卫市沙坡头。昨夜刚下过小雨，上午天空尽现蓝天白云好景。
记者驱车直奔沙坡头区的迎水桥镇。
站在宁夏沙坡头腾格里沙漠边缘，呈现在众人眼前的是一道50余公里长、1公里宽的绿色屏障，把气势汹汹的“沙魔”死死地挡在包兰铁路北侧。
1954年10月，世界上首条通过高大流动沙丘的“沙漠铁路”——包兰线铁路建筑规划经国务院批准。这一消息震惊世界，要知道，沙坡头迎水桥至甘塘50公里的沙漠地带，是这条规划中的铁路无法绕开的挑战。面对沙漠治理这一世界性难题，中国能否创造奇迹？
1955年，包兰铁路铺下第一根钢轨。
1958年8月，宁夏回族自治区成立前夕，中国首条沙漠铁路——包兰铁路全线通车。
记者两次踏入沙坡头治沙区，采访了宁夏中卫固沙林场第二代场长张克智老人，张老告诉记者，曾有外国专家当着他的面预言：
包兰铁路“存活”不了30年，就会被沙漠淹没。
外国专家的“预言”没有变成现实。经过反复试验，沙漠科研人员和固沙工人摸索出“麦草方格沙障”的方法，即在流沙表面用麦草、稻草扎成1米×1米的草方格，使流沙不易被风吹起，达到阻沙、固沙的目的，并在草方格上栽种沙蒿、花棒、籽蒿、柠条等沙生植物，建立起旱生植物带，营造挡沙树林。而且还建起了4级扬水站，将流经沙坡头的黄河水引到沙丘上，提高了林木的成活率。几十年来，治沙的人们在包兰铁路中卫铁路沿线的沙丘上共铺设草障6.7万多亩，种植树木1亿4千多株。
如今，放眼望去，这片一望无际的沙漠被一个个相互连接的麦草方格固定，像一张巨大的网“锁”住了“沙魔”的咽喉，昔日黄沙滚滚的荒漠如今已遍布柠条、花棒等植被，俨然已成沙漠绿洲。
“这里以前可不是这样的！”年逾五十的中卫市治沙林场副场长唐希明回忆，“我还记得小时候经常会有沙尘暴，特别是冬春两个季节，风沙一来，道路上、家里窗台上都积满了沙子，有时候吃饭的时候嘴里都是沙子的味道。”
唐希明是土生土长的中卫人，他十分详细地向记者介绍了在铁轨两边各500米宽防沙绿色屏障的情况。
在铺设草障、种植树木的基础上，科研人员在沿线建成了卵石防火带、灌溉造林带、草障植物带、前沿阻沙带、封沙育草带“五带一体”的治沙防护体系，形成了一条长55公里、两边宽500米的绿色长廊，有效阻止了流沙对铁路的侵害。这些措施的实施，使得包兰线自通车60余年以来，没有因沙害引起任何行车事故，被国外专家誉为“中国人创造的奇迹”。这一治沙工程也获得了联合国“全球环境保护500佳”。
近年来，中卫市政府借助国家实施的三北防护林、退耕还林、天然林保护、世界银行贷款等项目，积极鼓励和支持企业投资开展防沙治沙建设。通过营造生态防护林、发展生态经济林、实施封山育林、扎设草方格和营造灌木林等措施，加大沙化区域的综合治理力度，开发建设了30万亩灌区，有2万多人搬到沙区定居，昔日的沙海早已变为林网成行、果实累累的绿洲。
目前的包兰铁路上，每隔十分钟就有一列客车或货车通过。更为令人欣喜的是，从2017年开始，从宁夏银川开出的中欧班列，就奔驰在这条大动脉上。
沙漠中的包兰铁路，已经在中国铁路史上留下了浓墨重彩的一笔，也在土黄色的沙漠上画出了一道“浓绿碧彩”的工笔画。（记者 陆培法）
《 人民日报海外版 》（ 2020年06月19日 第 01 版）