无人侦察机是空中的窥视幽灵。其体积能比有人侦察机造得小，而且飞行动作和方式因为不用考虑人的感受而可以做得更大。另一方面，利用无人机对潜在敌国进行侦查，哪怕真的被击落后，需要承担的国际风险也很小很多：上面一个活物都没有，完全可以把这个事情赖掉。
科幻般的黑鸟侦察机
美国就特别喜欢用这一招。在冷战期间，美军有人驾驶的U2高空侦察机在苏联上空被击落后，飞行员居然被活捉，俄国人还有模有样地把他公开审判了一番，并以此事向美国发起强大的宣传攻势，让美国方面极其被动。从那以后，美国人就更对无人侦察机情有独钟了。
D21
60年代，美国研发出了速度快得可怕的SR71黑鸟式有人驾驶侦察机。利用黑鸟的技术，美国人搞出了无人驾驶版的小型“黑鸟”——D21无人机。D21无人机采用全钛合金打造，最大飞行距离为6000公里，最大航速达到3.6倍音速——这样的速度甚至连空空或者地空导弹都追不上。最大飞行高度超过三万米！在今天看来都如同神话一般的“双三”，在冷战期间是超级大国攀登航空巅峰的目标。
驮载着D21的黑鸟。两者在技术上关系很紧密
D21服役后，开始被用来对中国进行侦查。解放军的空军和防空部队已经挫败了U2的侦查和美国利用低速无人机火蜂的侦查计划，令美方很头疼。这一次，美国人信心满满地认为，这种根本不可能被击落的超级飞行器进入中国就如同在“试验场上轻松试飞”，按部就班地飞完航线一切就OK了。
但第一次出击就出了问题。在完成对中国相关地区的侦查后，D21的程序发生了故障，没有飞返回航线，而是继续往西北飞到了苏联，然后因为燃料耗尽在苏联坠毁。俄国人就这样得到了一个凝聚着最新美国航空技术的样品。
解放军缴获的D21
第二次和第三次出击完成了飞行，但回收失败。第四次是D21最为丢脸的一次，飞到我国西南地区后因为故障坠毁。因为坠毁在森林地区，土地也很软，整架飞机还是比较完整的——我军就这样缴获到了这种极其先进的无人机。航空专家后来迅速进行了勘察。这架无人机的残骸最终被运往后方进行详细研究，有人笑称“美国人的这种送礼方式很独特”。
航空博物馆内的D21残骸
今天，这架唯一的D21残骸正在中国航空博物馆的室内展馆展出。比起身边的其他老式飞机，这种外形独特的战机仿佛是从科幻片中走出来的。