中国有句古话叫“虎毒不食子”，指的是老虎再凶狠恶毒，也不会对自己的孩子下手。但无论在自然界还是人类世界，这种情况都并非绝对的。人类世界存在着不少父母对孩子下手的案例，这里的下手指的是严重危害到孩子生命的行为，而自然界比人类世界更缺乏文明和规则，因此“食子”现象也是存在的。今天要介绍的这种水生生物就存在这样一种行为，它们在产下幼体之后，等到幼体逐渐长大后就会将它吃掉。
这种水生生物就是栉水母，它们原本只分布在北美洲和南美洲的大西洋地区，然而现在科学家也能够在亚欧大陆北部的波罗的海中发现它们的身影。实际上要在白天寻找栉水母并不容易，因为它们全身几乎是透明的，在白天的光照下几乎看不到它们的存在。到了晚上，栉水母体内就会散发出微弱的幽光。从严格意义上来讲，栉水母并不是水母，而是一种外形和水母相似的无脊椎动物，它们的身体呈现出十分对称的中心辐射结构。
原本生活在相对温暖的海域的栉水母被人类引进到波罗的海地区之后，为了适应该海域寒冷的环境，不断进行自我进化，其中“食子”行为就被认为是它们为了生存而不得不采取的行为。那么栉水母是如何对自己的孩子下手的呢？首先要从栉水母的繁殖开始讲起。每年夏季的末尾是栉水母繁殖的高发期，作为罕见的雌雄同体生物，栉水母会将体内的精子和卵子排出体外，然后让它们自行结合，从而产生新的后代。
如此方便的繁殖方式让栉水母到了波罗的海后就立即站稳了脚跟，它们通过大量繁殖来对其他水生生物的生存造成威胁。栉水母的幼体出生不久后就开始疯狂寻找食物，海水中任何浮游动物都在它们的猎食范围内，但它们怎么也没想到自己拼命吃东西发育，最后全都送给了自己的父母。等到幼体成长到一定程度之后，它们的父母就开始收割了。面对自己的孩子，栉水母在吞食它们的时候丝毫不会犹豫，这种行为完全违背人类的伦理道德。
那么为什么栉水母要这么做呢？对此海洋生物学家认为，波罗的海的生存空间十分有限，其中的食物资源也是有限的，而栉水母每次可以产出数百只幼体，如果这些幼体最后都长大了，反过来会威胁到自己父母的生存，因此栉水母会在幼体还未完全成熟之前就将它们吞食掉。这样做不但可以饱餐一顿，还可以减少未来的生存压力。
看到这可能很多朋友都会觉得栉水母太残忍了，怎么能对自己的孩子下得了手呢？然而从栉水母身上我们再一次看到了自然界残酷的生存法则，如果食物和生存空间充足的话，谁又会那么做呢？