美国参议院武装力量委员会已经要求美国海军制定“下一代空中优势”战斗机的发展路线图，这意味着酝酿多时的F/A-XX战斗机项目，终于迎来了新的“希望曙光”。事实上这一项目在2013年就已经提出了，按计划，将发展为美国海军的第六代战机。这和美国空军的项目是分开进行的，美国空军也有下一代战斗机计划。如果美国海军和美国空军分别发展自己的下一代战机，则意味着F-35的“一机多用”性质不会继续沿袭下去。
F-35是美国洛克希德·马丁公司发展的第五代隐形战斗机，这种机型除了拥有强大的发动机和隐身技术优势之外，还具备明显的通用性，因为F-35战斗机一共有三个型号，其中F-35A为陆基版，可供美国空军使用；而F-35B短距起降型则可以由美国海军陆战队装备；但真正适合美国海军的是F-35C舰载版机型，该机型可以使用常规弹射模式，从美军尼米兹级航空母舰和福特级航母上起飞，这是美国海军即将装备的利器。
严格来讲，F-35C已经足够先进了，美国海军未来将用它们逐渐替换更老旧的F/A-18E/F战斗机，但是美国海军还是决定发展下一代战斗机，这应该不是因为F-35C达不到要求，而是因为美国各军种之间存在竞争，美国海军和空军都在努力争取获得经费，因此提前规划下一代战斗机项目非常重要。在经费开支趋于紧张的情况下，这种竞争也正在变得激烈。
事实上，在不久前美国国会已经将美国海军发展下一代战机的预算从2070万美元砍到了710万美元，相当于砍去了一大半。而美国空军则计划申请高达10亿美元的预算，减少的费用仅为10%左右。也就是说，美国空军在经费申请方面处于优势地位。美国海军发展F/A-XX战斗机，实际上非常有压力。由于预算有限，各种削减经费的建议也不断出现，例如有一种观点认为，F/A-XX战斗机可能也是现有机型的升级版本，所以继续采购F/A-18E/F战斗机仍是有必要的。