提到二战空战，规模最大的要数1940~1941年德国对英国发动的不列颠空战。纳粹德国出动了欧洲战场上的4000余架飞机，倚仗当时在各大战场上风头出尽的Me-109，妄图一举摧毁英国防御体系。此役最终以德国惨败而告终，其中的头号英雄就英国的“喷火”式战斗机，也是在很长一段时间内是唯一一种能与Me-109抗衡的歼击机。
二战英国主力制空机型“喷火”歼击机
二战之前的英国已经不再是称雄世界的“日不落帝国”，与遭到扼杀之后又顽强崛起的德国航空业相比，英国好像忘记了一战期间经历的“福克式灾难”和对德国空军的惧怕，对国防工业毫不重视，飞机制造方面日益调敝，皇家空军的主力战机时速竟然不及300千米。对此，英国航空界的有识之士心急如焚，在没有政府要求和支持的情况下，以“民间”方式研究新型战机，超马林飞机制造公司和霍克飞机制造公司相继推出了"喷火”式和“飓风”式战斗机。
“喷火”式战斗机由超马林飞机制造公司的雷金纳德米切尔设计。米切尔是一位天才设计师，他于20世纪20年代初设计了超马林S5型水上单翼轻型机，时速达到500千米，几年后又发展了S6型飞机，时速超过640千米。“喷火”式战斗机就是以S6为基础进行开发而来，于1936年3月5日试飞成功，速度达到554千米/小时，爬升率达到762米/分钟，一步跃入世界最快战斗机行列，也终于得到了英国皇家空军的重视，英军于1938年9月开始配备“喷火”。
“喷火”歼击机设计师雷金纳德米切尔
“喷火”基本型长9.1米，高3.5米，翼展11.2米。与Me-109的简单粗犷不同，“喷火”的设计非常精致，在整个二战期间都属于一流战机。该机装有一台罗尔斯-罗依斯最新型PV-12大功率水冷活塞发动机，在当时是货真价实的名牌产品。机身为全金属结构，半纺锤形的机头和气泡形座舱不仅看上去优雅美观，而且减小了飞行时的正面阻力，为飞行员提供了良好视野。其独特的椭圆平面形悬臂下单翼空气动力性能优良，里面可容纳枪炮、燃油和主起落架，虽然设计与制造费时费力，但大大提升了飞机的速度。
然而，此时的英国领导人正奉行消极的“绥靖主义”，与希特勒和墨索里尼沆瀣一气，能在二战之前赶制出“喷火”实在是让人感到庆幸。战史学家亨利莫尔说: "说实在的，大不列颠之所以能拥有堪与Me-109相匹敌的战斗机，完全归功于少数有远见的皇家空军军官和爱国人士的努力。”
雪藏的“喷火”终于在1940年的敦刻尔克上空露出锋芒。
“喷火”战斗机
1940年5月，德国空军以迅雷不及掩耳之势轰炸了荷兰、比利时和卢森堡，随即攻入法国，到了5月27日，近40万英、法、比联军挤在陆路已经被隔断的敦刻尔克港口地区、德国空军已经瞄准了敦刻尔克，遮天蔽日的机群在27日一天就投下了1.5万枚高爆炸弹和3万枚燃烧弹。为了挽教这些军队，英军动用了一切力量，包括唯一能与Me-109抗衡的“喷火”战斗机。
与Me-109相比， “喷火”在航程、装甲、俯冲时的供油等方面稍逊一筹，但在最大速度、火力强度、飞行机动性方面遥遥领先。
口吐火蛇、身姿灵巧的“喷火”上翻下跳，从四面八方对德国的轰炸机及护航机群进行围追堵截。英国皇家空军的飞行员们勇敢地与德机纠缠战斗，使德军领教了“喷火”的威力，有效拖延了德军的地面攻击，最终以100余架飞机的损失使20万英国士兵和13万法国士兵乘船逃离虎口。
1940年7月爆发的不列颠空战对英国来说可谓生死攸关。当时，英军仅剩700架歼击机和500架轰炸机。针对德国的大举来袭，英国再度投入了全部家当。当穿过英国雷达防空体系的德军飞行员发现身后的“喷火”时，无不感到惊恐万分。经过敦刻尔克空战的德国飞行员都知道，Me-109在“喷火”面前很难占到什么便宜。速度和机动性都占有优势的“喷火”，非常适于高速接近敌机实施打击，其航程不足的问题在本土作战中则无关紧要，而长途奔袭之后的Me-109消耗了大量精力和油料，空中很难躲开灵巧的“喷火"，受伤之后虽不致坠毁，但难以回到几百千米以外的基地，处处都显得十分被动。
准备起飞的“喷火”战斗机
在1940年8月15日的英格兰空战中，英国约1000架战斗机与德国约2000架飞机展开空战，一举损毁了400余架德机;在8月24日开始的“千机大轰炸”行动中，德军又有380架飞机被击落;9月15日，300架“喷火”和一批“飓风”战斗机与德机空战，在20分钟内就摧毁了德国的轰炸机队。德国的王牌飞行员赫尔穆特奥斯特曼中尉在不列颠空战后感叹: “喷火"式战斗机非常灵活，适合飞特技，翻筋斗、做横滚都很拿手，并能在做这些特技的同时进行射击。可把我们吓坏了。
据不完全统计，在不列颠空战期间，英国飞机战损915架，28%为“喷火”;而德军则损失了约1733架，另有943架受伤。不列颠一役使“喷火”威名远扬。如果没有空战的胜利，英国本土恐怕难逃纳粹德国的魔爪，二战进程也将改写。英国首相丘吉尔感慨道: “人类历史上从未有那么少的人拯救过那么多的人。”随着战争的深入，“喷火”的身影频频出现在欧洲、亚洲、非洲等战场上，成为德国、日本战机的克星。英军飞行员还利用“喷火”开创了各种战术战法与其他飞机组成空中编队相互掩护，协同攻击，不仅有力地摧毁了轴心国在制空权方面的优势，还大大改变了空战面貌。
“喷火”战斗机在二战中又经历了多次改进，在1947年英国本土生产线关闭之前各型共计生产2.5万余架，被评价为“世界航空史上名机中的名机”，是活塞式战斗机巅峰之作。到了20世纪50年代以后，喷气式战斗机逐渐淘汰了活塞式战斗机，“喷火”逐渐淡出历史舞台。鉴于“喷火”的赫赫战功，英国伦敦大英博物馆为其专设了一间陈列宝长期摆放一架机头高昂，准备随时冲天的“喷火”战斗机，每年的9月15日，“喷火”要在伦敦上空进行庆祝不列颠空战胜利的飞行表演，可见英国人对“喷火”的感情之深。