最近，据美国媒体报道，航空爱好者发现一直有神秘飞机在莫哈韦沙漠上空频繁进行测试，包括美国诺斯洛普·格鲁门公司子公司缩尺复合材料公司、美国空军和美国国家航天局NASS等多家机构参与实验，实验已经持续进行了很长时间，莫哈韦沙漠正是美国海军的中国湖试验场所在地，是美军重要的武器研发、测试基地。
冷战遗孖—“战神之子”轻型验证机
据悉，此次美军进行频繁测试的是缩尺复合材料公司研制的N401“战神之子”验证机，是诺斯洛普·格鲁门公司研制的小型近地空中支援战斗机概念机。N401“战神之子”验证机起源与小型近地空中支援战斗机概念，是为美国陆军“低成本战地攻击机”（LCBAA）研究而提出的，是为了弥补美国陆军近距离空中支援武器的空白，由传奇飞机设计师和缩尺复合材料公司的创始人鲁坦·伯特参与研究，于20世纪80年代设计，1990年首飞，被命名为“战区敏捷响应有效支援的战神”（阿瑞斯）。
“阿瑞斯”是一架奇特又令人惊艳的创新型小型飞行器，采用经典的“鲁坦”设计结构，前鸭翼、双横梁尾翼，流线型机身线条非常柔美，大量使用碳纤维制造，最奇特的是不对称的进气道设计，右侧布置了一门GAU-25毫米机关炮，右侧是半隐蔽式进气道，这样的设计非常与众不同。其采用单发设计，使用一台JT15D-5涡扇发动机，最大飞行速度可达400节（737千米）。 有人戏称“阿瑞斯”是一种飞行的机关炮，但毫无疑问还可以携带例如火箭弹、小型制导弹药等武器。
N401“战神之子”验证机则是“阿瑞斯”的进一步发展型号，可以看作是更加完善的型号，所以被称之为“战神之子”，其采用了更加完善的背部进气模式，取消了鸭翼，扁平菱形机身、平直机翼和V型尾翼也更利于隐身设计，保持动力系统不变，“战神之子”一共建造了2架，代号分别是N401PX、N401DX。根据之前的信息，“战神之子”验证机约为1700-1800公斤，翼展11米左右，最大飞行高度小于9千米，最大有效载荷约等于飞机本身的质量，高达1.8吨。
测试实验内容猜想
最近，N401“战神之子”验证机分别进行了神秘的反光测试实验、NASA F-15D伴飞实验、Model 281实验等，对其测试内容进行大胆的推测。
实验1：6月9日采用了深色涂装的N401“战神之子”验证机与“变体海神”串联翼高空试验机伴飞，当时“变体海神”携带了大型的疑似雷达/红外探测系统的吊舱。
实验2：本周早些时候一次实验中飞机在整体上采用了新的灰色涂层，并且在驾驶舱下方和其较低的机尾部分有较大的变色菱形形状，目前尚不清楚这些补丁的确切用途，NASA的F-15D使用了疑似大型光电探测系统的吊舱，其中可能包括雷达、电子、红外和视觉。
实验3：6月16日最神秘的反光实验，除了红外标志测试还有可能是测试激光反射实验，测试新型材料削弱激光杀伤能力，利用涂层和表面处理可以反射激光能量，从而减小杀伤范围并增加激光能够损坏结构所需照射时间。
一是小型近地空中支援攻击机。
诞生于冷战的A-10已经非常老迈，面对势均力敌对手时在先进中近程防空系统和敌方战斗机的威胁下已经非常脆弱。“战神之子”具有隐身能力，其基础上发展一款小型对地攻击机，使用定向能量武器或先进传感器，SDB-2小直径炸弹、“地狱火”反坦克导弹等体积紧凑制导对地攻击武器，可以在这种中等高度、耐久性，低可观察平台协同作战。
二是下一代无人攻击机。
6月3日美国空军发布了具有打击、情报、监视和侦察能力的下一代无人机信息招标书，替代MQ-9“死神”无人机，希望2030年首批系统交付并于2031年投入使用。因为缺乏隐身能力和气动布局、设备落后的MQ-9“死神”无人机已经无法适应未来作战。而“战神之子”中一架飞机401DX可能是无人驾驶飞机，在其基础上发展无人攻击机难度也不大。
三是测试新型作战技术。
当前，美国空军最热门的概念测试之一是“无人机编队协调测试”和“忠实僚机”作战概念，依靠无人驾驶和有人驾驶战斗机协同作战，这就需要对硬件和软件进行实验和测试。“战神之子”作为一款低可探测小型飞机，也足以完成测试。
四是隐身技术测试平台。
之前还发现“死神之子”测试时，已经退役的F-117和EA-18G“咆哮者”也在当天升空，大约在同一时间飞入中国湖试验场，它们也可能是测试的一部分。N401“死神之子”验证机可以用作低雷达横截面飞行目标，其使用方式与已退休的F-117S的使用方式相似，由基准传感器系统进行飞行控制变量，所以有可能作为隐身技术的测试平台，毕竟B-21“入侵者”战略轰炸机就是诺格公司研制的。
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