近日，日本陆上自卫队首次对外公开了新一代制式自动步枪——20式5.56毫米自动步枪。作为日本自卫队未来30年最主要的单兵制式自动武器，20式自动步枪从公开之日起就受到了外界的高度关注。那么，该步枪性能如何？
20式5.56毫米自动步枪
64式到20式
日本作为一个具备较强军工研发实力的国家，从战后的20世纪50年代便开始自主研发各型武器装备。不过，日本自主研发的第一代武器装备基本上都参考欧美同类型号，在自动步枪领域也不例外。
1957年，日本防卫省决定自主研发一款新型自动步枪，以代替性能已经落后的美制M1“加兰德”半自动步枪。日本国内军工企业丰和机械有限公司承担了新型自动步枪的研发工作，采用北约制式7.62×51毫米口径枪弹，只是为了减少后坐力以及提高精度，将装药量减少了10%。
虽然是全新研发一款新型自动步枪，日本防卫省提出的设计要求却在很大程度上延续了二战中日本制式步枪重视射击精度的思路。所以，丰和机械有限公司设计人员参考了比利时FN FAL以及德国G3自动步枪的总体布局，在护木前段专门设置了用于卧姿精确射击的两脚架。而且，该枪在自动原理以及自动机、制退器、枪托等结构上也采用了很多提高射击精度的设计。由此，日本自卫队第一代制式自动步枪64式登上了历史舞台。
64式自动步枪开始批量装备日本自卫队后，虽然以射击精度高而著称，但也暴露出了很多不足和缺陷。比如，该枪全重过大，达到了4.4公斤。而且，全枪也过长，加装刺刀后达到了1.24米。更重要的是，在该枪开始服役的1964年，美军已经开始批量装备小口径的M16自动步枪。所以，从某种意义上讲，64式自动步枪是一种还未服役就已落后的装备。
日本战后第一代自动步枪设计参考了比利时FN FAL以及德国G3自动步枪的总体布局
之后，日本防卫省为了赶上世界小口径自动步枪的潮流，于1974年开始立项研制采用北约5.56毫米口径的第二代制式自动步枪，研发任务同样交给丰和机械有限公司。该公司此前已经获得了美国民用版AR-180型自动步枪的生产授权，因此水到渠成地参考该枪的设计，为日本防卫省研发新一代自动步枪，这就是89式。
89式作为深受美式设计风格影响的新一代小口径自动步枪，其枪长和全重相比64式自动步枪都有了大幅降低，更适合身材矮小的日本自卫队士兵携行使用。不过，日本防卫省却依然固执地在89式自动步枪的设计上突出精确射击的理念，特别是保留了标志性的两脚架。
事实上，相比采用7.62×51毫米大威力枪弹的64式自动步枪，89式自动步枪的有效射程要近得多。在400米以内，甚至200米距离上，日本自卫队士兵使用89式自动步枪与敌方步兵交战，几乎用不到打开两脚架进行精确射击。在这种情况下，两脚架不仅成为徒增重量的累赘，还限制了步枪本身的附件拓展能力。
于是，在89式自动步枪服役30年以后的今天，日本防卫省最终放弃了从战后延续至今70余年的精确射击理念，按照当今主流的设计潮流，为自卫队士兵们研发了一款外形清秀的模块化自动步枪。这就是我们如今看到的20式自动步枪。
89式自动步枪
号称“SCAR太郎”
从20式自动步枪的总体布局设计来看，相比之前的第一代64式自动步枪和第二代89式自动步枪，确实属于全新设计。但是，如果我们将20式自动步枪与欧美诸多著名自动步枪放在一起，就会发现其外形是那么的“似曾相识”。对于某种与国外武器外形相似的型号，外界总是会赋予其一个特殊的“昵称”。按照这个习惯的话，笔者认为将20式自动步枪称为“SCAR太郎”也是非常形象的比喻。除了整体涂装、枪托与护木的细节设计以外，20式自动步枪与比利时SCAR自动步枪的外形太相似了。
本世纪初，比利时FN公司为竞标美国特种作战司令部的SACR项目，而全新研发了FN SCAR自动步枪。SACR是“特种部队战斗突击步枪”的缩写。为了照顾美军士兵的操作习惯，比利时FN公司在SCAR自动步枪的设计上既充分借鉴了M16/M4自动步枪的布局，还采用了大量创新设计。特别值得一提的是，SCAR还是世界上第一个真正实现模块化设计的自动步枪，彻底取代了以往流行的所谓“枪族化”设计。
SCAR是世界上第一个真正实现模块化设计的自动步枪
由于美国特种作战司令部在2010年宣布终止SACR项目，比利时FN公司的SCAR自动步枪未能大批量装备美军。不过，该枪出色的总体布局设计还是影响了很多后来者，包括近年来被热炒的美国ACR自动步枪。至于德国的HK公司为竞标德军新一代制式自动步枪而推出的HK433，也大量借鉴了SCAR自动步枪的总体布局设计。那么，日本防卫省为自卫队立项研发一款模仿SCAR的新一代制式自动步枪，恐怕也是情有可原的。
其实，在被美国特种作战司令部“忽悠”之后，比利时FN公司马上就将SCAR自动步枪推向了国际市场，很多国家的军方以及警方都有采购、装备，其中就包括日本陆上自卫队。不过，日本陆上自卫队只是为旗下的反恐特种作战部队采购了一批数量不详的SCAR自动步枪，并不是为所有部队换装。但是，接触到这款设计理念先进的自动步枪后，日本陆上自卫队自然是爱不释手，进而在很大程度上影响了日本防卫省对于新一代自动步枪设计的方向选择。
笔者曾经不止一次在国外防务展上接触到SCAR自动步枪，每次都为其出色的人机功效设计而赞叹。也正因为如此，丰和机械有限公司技术人员在20式自动步枪的设计中，几乎全盘“拷贝”了SCAR自动步枪的机械瞄准具、拉机柄、快慢机、空仓挂机、弹匣井、小握把、机匣以及标志性的可调高度托腮板。因此，20式自动步枪人机功效设计应该也不错。当然，出于本国自卫队使用需求的考虑，丰和机械有限公司的技术人员也采用了一些不同于SCAR自动步枪的设计。
20式自动步枪的枪托只能伸缩，不能折叠
比如，20式自动步枪的枪托只能伸缩，而不能像SCAR自动步枪那样还可以折叠。这样，即有利于提高枪托的结构强度，也可以在一定程度上减重。20式自动步枪的枪口装置采用鸟笼式消焰制退器，而非SCAR自动步枪的分叉式消焰器。而且，20式自动步枪还在枪管根部、护木前段设有刺刀座，可以加装刺刀，SCAR自动步枪则没有这个功能。从这一点也可以看出，日本防卫省依然非常重视20式自动步枪的近战拼刺能力。
此外，20式自动步枪的护木是与SCAR自动步枪最为不同的地方。20式自动步枪的护木采用了镂空的骨架式设计，上下为通用战术导轨，侧面为M-LOK扩展槽。这样，既有利于枪管散热，还增强了附件拓展能力，并且有利于进一步减轻重量。笔者试用SCAR自动步枪时，对于该枪的“厚重”深有体会。
世界最贵自动步枪
日本自产武器装备由于产量相对较少，一向以价格昂贵而著称，自动步枪亦不例外。日本自卫队上一代自动步枪——89式的单价按照目前的可比价格换算，达到了3000美元。而即将装备日本陆上自卫队的20式自动步枪按照首批3283支9亿日元的总价计算，单价也达到了约2550美元。而且，这还只是裸枪的价格，并未包括瞄准镜、前置握把等诸多战术附件以及弹药。就裸枪的单价而言，20式自动步枪也是目前世界新一代小口径自动步枪中最贵的型号。
20式自动步枪将首先装备水陆机动团，取代89式自动步枪
要知道，当初比利时FN公司的SCAR自动步枪已经事实上赢得了美国特种作战司令部SACR项目的竞标胜利。而且，美国特种作战司令部对于FN公司SCAR自动步枪在测试中的表现也非常满意。但是，最终让美国特种作战司令部下狠心“反悔”的主要因素，就是FN公司SCAR自动步枪太贵了。该枪的5.56毫米型号单价达到了1500美元，而美军现役M4A1自动步枪的单价还不到800美元。后来，高昂的价格也一直成为其他国家批量采购SCAR自动步枪的主要障碍。
如今，20式自动步枪的单价比5.56毫米SCAR自动步枪还要贵1000多美元，从经济的角度来看，莫不如直接从比利时FN公司批量订购更划算。只不过为了维持本国唯一的轻武器企业——丰和机械有限公司继续生存，即便20式自动步枪再贵，日本防卫省也要咬牙采购。消息称，20式自动步枪将首先装备有日本版海军陆战队的“海陆机动团”，用于夺岛作战，这也体现日本对这支部队装备建设的重视。