锦荣县朴余村的姜华玉老人在过完自己86岁生日之后不久，身体就完全不行了。弥留之际，陪伴在她左右的，除了三个子女，还有一位从海外归来的华侨。子女们都以为华侨会宣布遗嘱什么的，但华侨握住老人的手，直到老人安详离世，再没有开口说什么。
老人被送上山后，华侨悄然离开了，三子女四处寻找，也不见其踪迹。
姜华玉老人出生在那个战火纷飞的年代，父母惨死在战火中，她带着9岁的弟弟四处逃难时，不慎和弟弟走散了，后来为躲避战乱，进了朴余村，朴余村有五十余户人家，在这里过着世外桃源般的生活，老人就留在这里结婚生子。
随着外面大都市奢华的涌进，村民们纷纷走出山村追求物质和精神的享乐，村里就剩下了体弱多病的老人和不谙世事的孩子，热闹的村庄顿时变得萧条起来。老人的一个女儿和二个儿子也是在那个时候出去打工的，老人在家里看管4个孩子，当年最小的孙子小江才2岁。
一晃二十多年过去了，孙儿辈都长大了，除了小江在读书之外，其他几个孩子都跟着父母在外打工挣钱。老人的身体越来越弱，还不幸患上青光眼，因为没有及时治疗，后来竟双目失明了。
三个子女都在外地打工，虽然一年挣不了几个钱，但谁也不肯回老家照顾老人，以至于老人生活非常艰辛和凄惨，吃饭困难不说，生命都没有保障，有几次都掉进门前的堰塘险些淹死，辛亏被人及时救起来。后来，在校读研究生的小江就把老人接到自己读书所在的城市，租了房子，一边读书一边照顾老人。一年之后，小江接到国外某大学博士生录取通知书，要到国外深造，他很想去，但又放心不下老人。
正在小江左右为难时，老家突然传来了消息，老人失踪了几十年的弟弟找到了老家。老人听后失神的眼眶中立即滚出了热泪，嘴唇颤抖得说不出话来，小江立即带着老人回到了老家。二人回家时，老人的大儿子和大儿媳妇已经先到了，老人的弟弟正在他们家说话。老人回来之后，二人自然拥抱着痛哭了一场，叙说了许多旧情，只是弟弟说那个时候还小，很多事情也都记不清了。当天下午，老人的女儿和小儿子也先后回来，家中顿时热闹起来。
老人的弟弟还给他们讲述了自己这些年经历，当年他和姐姐走散之后，被人领养了，后来跟养父养母去了国外，从事教学工作。在国外的那些年，他一直在寻找唯一的姐姐，没想到姐姐竟然住在这个世外桃源。弟弟还说了，这个地方山好水好，他计划要在这里住下来。
老人的弟弟还请人把老人居住的房子修整了一下，添置了一些设备，然后就问三子女，谁愿意帮忙照顾老人？老人的弟弟是华侨，从他的装束打扮和言谈举止，无不透出做学问的儒雅，三个子女一琢磨，觉得他肯定有钱，于是纷纷要求留下来照顾老人。
在接下了的四年里，老人的两个儿媳妇和一个女儿，轮流照顾着老人，即便老人后来病重住院，几个子女也是争相到医院照顾她。只可惜老人年龄太大，身上又患有多种疾病，在华侨弟弟回来后，也没有多活几年。
安葬了老人，那名华侨也悄然离开了朴余村，当大家四处寻找他时，从国外读博士回来的小江，含泪告诉了大家真相。
原来这名华侨，并非是老人的亲弟弟，而是小江读研时一位导师的老父亲，退休前一直在国外工作。之前，小江经常到导师家做客，因为聪明、好学、懂事，深得导师老父亲的喜爱。当他获悉小江因为要侍奉奶奶，准备放弃出国深造的机会时，就和小江商量，导演一幕老人的华侨弟弟回国寻亲的事情，一来可以了却老人多年的心愿，二来可以借机让几个子女好好尽孝，当然，更重要的是让小江能够顺利出国深造。而华侨知道所有有关老人弟弟的事情，都是小江听奶奶谈过，又转述给华侨的。
听完了小江的叙述，小江的父母和几个长辈都惭愧的低下了头……