战略核潜艇被誉为大国重器，是执行海基核威慑任务的平台。在五个核大国中，英国是唯一全部依赖海基核力量的国家，而近期，一艘英国皇家海军的前卫级弹道导弹核潜艇在经历了长时间的战略巡航后返回苏格兰母港时，被当地网友“逮个正着”，这艘潜艇外形和出航前相比已有很大变化。
7月30日，苏格兰网友Dougie Coull在社交媒体上发布了一组图。一艘远航归来的英国皇家海军前卫级弹道导弹核潜艇返回了苏格兰克莱德皇家海军核潜艇基地，这艘核潜艇还罕见在指挥塔围壳上挂上了“Vengeance”舰名牌，也就是“复仇”号，舷号S31，1999年服役的“前卫”级4号艇，也是最后一艘艇。
经过了长时间的潜航后，返回母港的“复仇”号，艇体上面已经变得斑驳不堪。浮游生物、海蛎等海产品爬满了近150米长的艇身，如果全部刮下来，烧烤一番的话，恐怕也是一顿不小的美餐，而艇身上也是锈迹斑斑，根据以往的情况来看，橡胶做成的消声瓦脱落也有不少。
Dougie Coull拍到同一组照片上，还有一艘正在出航的最新型“机敏”级攻击型核潜艇，艇名不详，和“复仇”号相比，这艘“机敏”级艇身黝黑、光滑，活脱脱一艘“大黑鱼”，显然是新出航的，位于英国西北法斯兰湾的这个潜艇基地，是4艘“前卫”级唯一的永久母港，也驻扎多艘为其护航的攻击型核潜艇。
现在，4艘1993-1999年服役的“前卫”级，是英国唯一的核武器投射平台。尽管已服役20多年，但它的性能依然很强，其水下排水量可达16000吨，和法国的“凯旋”级一样使用了低噪音的泵式喷水推进器，而我国的二代核潜艇093/094仍然使用大倾斜螺旋桨，“前卫”级采用罗罗PWR2压水堆，最高航速超25节。
“前卫”级最引以为傲的是能够搭载16枚美制“三叉戟IID5”潜射洲际导弹。这种导弹时至今日依然是世界上最先进、最可靠的潜射洲际导弹，每一个最多可携带8个英国自行研发的分导式核弹头（MIRV），全艇最多可带192发弹头，射程在9000公里以上，当然由于英国核弹头总量也就是200，一艘“前卫”级不会携带那么多。
上世纪80年代末服役的“三叉戟IID5”，是唯一能够在不使用GPS等卫星制导系统，仅凭惯性和星光复合制导，将导弹的圆概率偏差（CEP精度值）达到90米的导弹，被美国和英国视作是一种可打击敌国核导弹发射井等“硬目标（加固点目标）”武器，因此美国和英国的下一代弹道导弹核潜艇，“哥伦比亚”级和“无畏”级都打算继续用“三叉戟IID5”。
英国和法国，甚至包括我国，都不约而同的保持有4-6艘战略核潜艇。
这是由于战略核潜艇每次出海，携带潜射洲际导弹进行核威慑的“战略巡航”，时间一般不超过3个月，因为我国的091型403号攻击型核潜艇创下的潜航90昼夜世界纪录已经是人体极限了，因此必须保持1艘在战备巡逻，1艘待命、1艘修整、1艘维修的状态，而要保持2艘战备巡逻，需要6-10艘战略核潜艇在服役，俄罗斯海军目前就计划建造至少10艘955/955A“北风之神”级战略核潜艇，美国海军现有14艘俄亥俄级战略核潜艇（另4艘被改为巡航导弹核潜艇），显然可以在海上保持3-4艘处于战略巡逻中，比其他核大国都要强。
作为一个岛国，英国早已放弃了陆基和空基核力量，在2030年“无畏”级服役前，4艘“前卫”级依然是最为重要的“国之重器”，而它们的母港——克莱德基地，近些年面临苏格兰独立浪潮的冲击，因为基地旁边的“皇家海军军械库”藏有“三叉戟IID5”和配套的核弹头，在过去几年，曾创下每天都有民众抗议的情况，当地抗议人群还把活动命名为“法斯兰365”。
尽管如此，英国还是会依仗这些“大黑鱼”，来维持自己核大国的地位，这个核大国，什么时候能够停下脚步，听一听苏格兰人民的心声？