看过美国作家马克·吐温所写竞选中丑陋一面的事，绝不会忘记共和党和民主党的各种丑行，而“水门事件”是真实存在的事件。这是总统为了竞选发生窃听丑闻而被众议院弹劾后，辞职下台的事件。
那位结束了美越战争、推动了中美两国合作关系，并且采取了一系列的改革，对缓解当时经济危机的举措，起到了积极作用的美国第37任总统尼克松，为自己总统连任打下了很厚实的基础。可是因为发生了他派人去民主党总部安装窃听器的事情而被迫辞去了总统职务。
发生这件事的地方有一家五星级饭店、一座高级办公楼和两座豪华公寓楼，民主党总部就在这里。大厦正门入口处，有一个人工小型瀑布飞流直下，水花飘舞飞扬，使整个建筑群有了“水门”的美称。
为了能够在大选中获胜，美国民主党和共和党两党都在采取各种手段，积极为总统竞选造势。当时的总统尼克松还成立了专门的“争取总统连任委员会”的机构，为自己的总统连任大计组建了智囊团。
1972年6月17日晚上，美国民主党总部的一位工作人员离开水门大厦后，偶然回头看了看自己的办公室，他惊异地发现，已经熄了灯的办公室里有几条光柱在晃动。
为了取得民主党内部竞选策略的情报，以美国共和党尼克松竞选班子的首席安全问题顾问詹姆斯·麦科德（James W. McCord, Jr.）为首的5人，潜入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，正在安装窃听器并偷拍有关文件时当场被捕。而更有趣的是从他们身上还发现了白宫助理亨特的联络电话，而五名嫌犯被抓获的时候，亨特正在对面的大楼进行远程指挥。
第二天，《华盛顿邮报》在头版显著位置报道了这一事件。
尼克松进行了精彩的反击，一度几乎将整个事件控制住。他利用了这五个人中有三人是古巴裔人士的借口，辩称这帮人是出于古巴复国的利益，也试图推到竞选班子成员的过渡热心上，总之他是绝口否认。
美国人民开始选择了相信他，他也顺势赢得了下一届的总统大选。
尼克松获得继任总统的机会后，民主党人依然对窃听事件穷追不舍，继续进行调查。
1973年3月23日，麦科德在法庭上将白宫法律顾问迪安暴露了出来。尼克松决定弃车保帅，让迪安当替罪羊。
迪安可不是任人宰割的角色，他不甘心束手就擒。在得知他的罪行可能被判四十年徒刑时，主动向检察官做了三小时的交待和揭露，想将功赎罪换取赦免。
1973年10月特别检察官考克斯对总统尼克松的调查进入关键时刻，他要求尼克松交出与水门事件有关的证据。
尼克松恼羞成怒，下令免去调查水门事件的特别检察官考克斯的职务。这一下可捅了马蜂窝，美国各电视网立即中断正常节目，向美国公众报告这一爆炸性新闻。
20日，周六晚，尼克松下令，要求司法部长理查德森罢免考克斯的职务。但理查德森拒绝了总统的要求，随即辞职。
司法部副部长拉克尔·肖斯接任司法部长后，也因拒绝罢免特别检察官而辞职。最后司法部的三号人物博克成为司法部代理部长，才答应罢免特别检察官。
面对尼克松滥用行政权力来维护自己，招致国民严重指责。公众的反应就像火山喷发，掀起了反对电报、指责、示威游行，整个美国像开了锅一样，群情激愤。
在民意的推动下，发生了众议院决定对总统进行弹劾。
水门事件委员会还掌握了一个新的情况：尼克松从1971年年初起，为了记录与手下的谈话和电话内容，下令在白宫办公室里安装窃听系统。委员会要求尼克松交出有关的录音带和文件资料。
尼克松以行政特权为理由拒绝交出，并将事情闹到上诉法院。美国联邦最高法院不得不打破惯例，直接受理此案，名为“美国诉尼克松案”。不料，在经过三星期的考虑后，多数法官认为总统也要受法律的约束，必须交出录音带和文件资料。在九名大法官一名弃权、8名通过的结果下，判决让尼克松必须交出录音带。
在尼克松交出的一盘录音带上清楚地记录着水门事件发生后六天，尼克松指示他的助手，让中央情报局阻挠联邦调查局调查水门事件的录音，这是尼克松掩盖事实真相的铁证。
整个白宫被惊得目瞪口呆，他们一直相信总统的清白，一直超出自己的职权范围来保护总统，而总统却从一开始就掩盖真相，并欺骗他的顾问、公众、国会甚至自己的家庭达两年之久。
权力会使人疯狂，使人“以理服人”的理性政治思维，变成为“以势压人”的威权政治规则。但是“若要人不知，除非己莫为”，每个人都感到被出卖了，就连共和党的一批参议员、众议员也建议他辞职，没有了自己党派支持的尼克松，终于到了众叛亲离的地步。
尼克松的总统生涯遭受沉重打击。
众议院启动了弹劾程序，准备操作美国历史上第二次弹劾总统的大行动，此时的尼克松已经众叛亲离，共和党也不愿意再救他。
1974年8月8日晚上，尼克松不得不向全国发表电视演说，宣布将于第二天辞去总统职务，结束了自己的政治生涯，成为在任期内主动辞职下台的总统。
水门事件（Watergate scandal）或者水门丑闻，是美国历史上最不光彩的政治丑闻事件之一，对美国历史以及整个国际新闻界都有着长远的影响。“水门事件”一词，通过转喻，包含了尼克松政府成员进行的一系列秘密的、经常是非法的活动。总统特权引发了严重的宪政危机，最终成为导致尼克松下台的直接原因。
命名“水门事件”的后缀“门”，已经成为美国以及世界其他地方的政治和非政治的丑闻的代名词。