''江东有二乔，姐妹花双红。两贤娶得之，作合妙天公。''清代张洵佳在诗句中提到三国大小乔是姐妹，诸多英雄都渴望娶到二乔。
在民国时期同样有一对姐妹花，两位是一母同胞的亲姐妹，从小感情深厚，待到两人谈婚论嫁的年龄。妹妹先姐姐一步出嫁，姐姐心生怨恨。认为自己婚姻上的不幸都是妹妹造成，从此对妹妹恨得咬牙切齿。这事得从妹妹成亲那天说起。
1913年5月6日，北京一户大宅门热闹非凡，大宅门的主人是北京小有名气的商贾尚浩文，结识众多前清皇亲国戚和达官显宦。
尚浩文有两女一子，大女儿名为尚丽，二女儿名为尚云，最小的儿子名叫尚奎。这一天是小女儿尚云出嫁，尚浩文喜出望外，排场办得非常浩大，北京西城近一半的人都得知北京西城冰窖胡同的尚家办喜事，尚浩文为小女儿准备120抬嫁妆，婚礼极尽奢华，让众人看了羡慕不已。
尚家二女儿尚云与新郎素未谋面，只知对方是名门望族，祖辈都是满清享有爵位的旗人。由于父亲与旗人来往频繁，从小尚云对旗人的规矩与礼节耳闻目睹。
对于包办婚姻，尚云是言听计从。尚家每个人都沉浸在喜气洋洋当中，唯独尚丽却闷闷不乐。自古以来都有一个传统习俗，姐姐必须在妹妹前面嫁人，可尚云却提前比她先嫁人，而这已得到父母的首肯。尚丽对妹妹嫉恨是另有隐情。
''所谓窈窕淑女，君子好逑。''尚家姐妹长成妙龄少女，上门提亲的人是踏破门槛。尚浩文相中众多人家的一户声名显赫的满清世袭爵位包姓人家，打算将尚丽许配给这位包姓侯爷。
尚丽听闻此事欣喜若狂，这是她从小到大梦寐以求的愿望。她从小就努力学习满人规矩，一举一动都严格要求自己按照满人规矩行事。
事出有因
可事与愿违，尚丽心心念念的郎君最终成为妹妹的夫君。两家大人对这门亲事相当满意，三媒六聘后就差明媒正娶这一步。这时，这位侯爷的家人提出先一睹尚丽的芳容。尚浩文爽快答应，便瞒着尚丽安排姐妹两个与家仆一起参加庙会，让侯爷一家看看未来的媳妇。
按计划两姐妹前去逛庙会，路途中侯爷众多家眷在旁偷看尚丽的言行举止，都表示尚丽仪态端庄，肤白貌美，众家眷都对尚丽心满意足。待到侯爷女眷们都表明态度后，包家老爷开始发话，反对尚丽做自己的未来儿媳，指出尚丽的龅牙甚是惹眼，导致嘴唇翘起有碍观瞻。看过尚丽的女眷都认为这并不打紧。
包家老爷固执己见，随即表态道，尚丽旁边的尚云挺合他心意，随后差媒人去尚家。媒人不好推却只好来到尚浩文面前将包家老爷的话复述给他听，尚浩文一听面露难色，''自古都是大女儿先嫁，二女儿再嫁，这规矩不能破。''
媒人只好晓之以理动之以情苦劝尚浩文。尚浩文心里一合计，与包家联姻是千载难逢的机会，尚浩文哪肯放弃，又不想委屈尚丽，左右为难之际，媒婆表示尚丽未来的亲事包在她身上。
尚丽得知后气愤至极，可又不敢吭声。对妹妹夺走自己心仪之人心生怨恨。尚云却全然不知，时常回娘家对姐姐尚丽讲述婆家的点点滴滴，并以满人礼仪给尚丽''请安''。
看着尚云对满人规矩耳熟能详，''请安''姿势越来越标准，尚丽内心不平衡，觉得妹妹故意炫耀自己嫁了一个好人家，内心愈发忌恨，暗中发誓要找个比包家更有地位的人家。
梦想破灭
没过多久，那位媒人上门来找尚浩文，说已为尚丽寻得好人家。这户人家是以盐业发家的东四牌楼李家，在京城名气毫不逊色于尚家，家族生意涉足客栈，饭庄，当铺等多个方面，两家门当户对。
媒人特意指出李家二公子李贵廷留美归来，现在银行任职。尚浩文暗自思忖，自己是开钱庄，银行取代钱庄是迟早的事，将来若有个知晓银行业务的女婿完全可助自己一臂之力。于是表面推脱，心里高兴得不得了。媒人第二次上门说媒，尚浩文迫不及待答应下来。
准备良辰吉日成婚的尚丽自知今生无缘做旗人女眷，又拗不过''父母之命媒妁之言''，唯有乖乖待嫁。尚浩文同样以120抬的丰厚嫁妆将尚丽嫁到李家。充满委屈的尚丽心不甘情不愿地结婚，内心苦闷无人倾诉，认为自己如此不幸都源于妹妹尚云，她把对妹妹的怨恨埋藏在心里，不让任何人知道。
婚后，李贵廷很中意尚丽，对她宠爱有加。受过西洋教育的李贵廷对待尚丽是爱意满满，出门上班前必定会在尚丽额头上亲吻一下，时不时会高兴地捧着尚丽的脸蛋亲。尚丽对丈夫的浪漫是难以忍受。尚丽认为自己是一传统女子，首先得举止庄重，在家相夫教子，服侍公婆。对家人以礼相待。
李贵廷时常旁若无人地亲尚丽，更令她厌恶的是，李贵廷经常在家举办宴会，并拉着尚丽向到来的宾客介绍自己的妻子。尚丽虽内心憎恨，可表面上没多说一言。
李贵廷丝毫没察觉到妻子的心事，仍然邀请尚丽参加宴会，尚丽不胜其烦屡次婉拒，都抵不过李贵廷的盛情难却。尚丽从不表示出自己的愤怒，她认为妻子对丈夫必须温顺，服从，不得有怨言。她勉为其难接受丈夫在众目睽睽之下亲吻自己以及别的女人。
婚后100天，尚丽趁丈夫出差之时，内心对妹妹怨恨不已，憎恨太过浪漫的丈夫，认为自己太过不幸，一时想不开吞金自杀。李贵廷闻知急忙赶回，看着已逝的妻子悲痛万分。
尚丽是悲哀的，她原本可得到幸福，却始终不肯改变自己落后的观念接受丈夫，最终一死了之。