1999年的最后一天，俄罗斯总统叶利钦在发表过新年致辞后，突然向全世界宣布自己即将退休，并将总统、三军统帅以及核武器库保险箱全部交给新总统普京。尽管俄罗斯是一个独裁专制的国家，但直接跳过民选指定接班人的操作却令人诧异，叶利钦的退休让全世界都为之震惊，他本来还有两年的任期才结束，为什么这么着急就将大权交了出去，这其中到底有什么原因呢？他在怕一件事情。
叶利钦执政期间俄罗斯的政绩很惨，由于他主导的激进休克疗法使得俄罗斯的政治和经济陷入了混乱，整个国家的生产总值下降了一半，1998年人均产值只有2300美元，叶利钦在人们心中的地位直线下滑，他辞职也是不得已。但从另一方面来看，他辞职不仅是为了自己，还是为了家人。从1998年开始，很多人都开始弹劾叶利钦，他为了保护自己选择辞职，同时他也很害怕，他怕自己被清算。
苏联解体后，西方国家趁机收购了造船业等工业企业，国家的财富被低价收购，使得苏联这几十年来的积蓄化为乌有，而俄罗斯也失去了他引以为傲的工业体系，迫不得已只能卖自己国家的资源为生。苏联解体后，特权阶层迅速膨胀，寡头集团形成，国家的大部分财富掌握在寡头们的手中，俄罗斯的民众陷入了前所未有的灾难中，整个社会动荡不安，危机四伏。
叶利钦执政8年，俄罗斯民众的生活水平下降，而叶利钦家族的财富直线上升，排在寡头集团的前列，与俄罗斯整个国家相比，他更关心的是自己家族的命运问题，他深知自己将不久于人世，所以必须要为家族做出牺牲，为家族添上一层保护罩。所以他为了整个家族，拿自己的总统权力来换取普京对家族的保护。在普京上台之后，也专门出台了一项关于叶利钦家族的政策，即使叶利钦去世，他的家族也可以叱咤风云。
在叶利钦离职前，他的支持率仅有个位数，如果再不退出，就会有被清算的可能。叶利钦一方面是俄罗斯的英雄，他推动了苏联的解体，促进了俄罗斯的独立，建立了独立的联体，另一方面，在他执政期间，国内的经济和发展没有得到提升，甚至还下降了，国民经济直接崩溃了，军事和外交上也被西方碾压。