在东北亚政治版图中，韩国一直属于靠边缘的国家，说他不重要，好多事也需要他参与进来；说他重要吧，关键时候又没他什么事。对美国来说，韩国和日本同为东亚盟友，但美国在一些事情的处理上往往更偏向日本。对此，韩国也没有什么办法，安全被美国抓着，经济被日本抓着，自己能反抗吗。但最近，韩国开始发力了，先从国家安全开始。
据《环球时报》8月12日报道，韩国日前公布了2021年至2025年的防务蓝图，承诺未来5年向军队提供2530亿美元的军费，用于武器装备研发和部队建设。在这个规划中，韩国透露将建造一款能配备弹道导弹的4000吨级核潜艇、建造一艘未来能搭载F-35B的轻型航母、建造韩国版的“铁穹”防御系统。
在韩国的设想中，届时韩国海军将依托航母、核潜艇实现真正的“大国海军，自主国防”。对此，有分析认为，韩国的短期目标是瞄准日本，首先要在战略地位上跟日本“平起平坐”，日本有的，我也要有。中长期目标，则要依据届时地区战略环境的变化而定。
近年来，韩日之间不断出现一些不可调和的矛盾，美国又经常在中间拉偏架。
比如两国因历史遗留的劳工问题，韩国法院判日本企业做出赔偿，日本则认为当年已经做过一次性补偿了，僵持不下最后还影响到经济合作上，日本对一些韩国急需进口材料“卡脖子”，韩国最后告到了WTO，美国最后发话让他们换一个地方去吵。而且，还隐隐有支持日本观点的意思。
不仅如此，美国总统一上任就要求日韩增加军费，称美军在两国驻扎不能自己掏钱，而且韩国增加的幅度更大。同样是盟国，日本从美国买回F-35战机，就韩国早了整整一年半。此前，美国总统还冒出“不喜欢韩国总统文在寅”的话，称当年美朝签署相关协议时，根本不希望文在寅在场。这一切，都让韩国尴尬不已。
韩国认为，要让自己体现出战略价值，首先要对标日本。日本有直升机航母，自己要有；日本有性能优良的潜艇，自己也要有。本来在历史问题、领土争议上，日本就是韩国暗中较劲的对象。
这次韩国要造的轻型航母，对标的就是日本的“出云”级（满载排水量27000吨），而且还要比你造大一点。日本常规潜艇性能好，韩国干脆就造核潜艇，而且还要能射弹道导弹。
对此，有分析认为，韩国造航母主要有三点考虑。一是为应对北方邻居的威胁；二是和日本直接竞争以达成地区平衡；三是韩国一直认为自己是地区大国，航母是“必需品”。当然，在这三点中，和日本达成战略平衡是韩国的当务之急，因为无论是解决两国间矛盾，还是跟中美合作，韩国都需要有一个和日本同等的价值。