导致我们沉迷于垃圾食品不能自拔的原来不是胃，而是大脑。加拿大滑铁卢大学的研究人员发现，抑制大脑“前额叶背外侧皮层”的运行引发受试者报告更加渴望高热量食物，并在品尝测试期间吃更多的垃圾食品。
前额叶背外侧皮层是大脑“意志力”功能执行中枢，负责人的自我控制行为，在功能正常下有助于人们保持自主或本能反应，如对食物的渴望。
你是否经常意志力薄弱?
先前的研究已经表明，提高前额叶皮层活动能抑制对不健康食品的渴望。滑铁卢大学的研究首次采用了抑制该区域大脑活动水平的方法，使该部位在大脑功能网络中处于“离线状态”，结果显示，这种方法会引发对高热量食物的更强烈的渴求和进食。
有趣的是，研究人员还发现，体育锻炼、避免饮酒和获得良好的睡眠能增强大脑这个区域的功能，使人们能够克服对于垃圾食品的渴望和诱惑。
这项研究使用了一种叫做连续θ-脉冲串的刺激方法，利用快速变化的磁场引起的弱电流变换，给大脑施加刺激，同时不会给受试者造成任何不适。
用这种方法刺激左侧大脑前额叶背外侧皮层，可以使得该区域活性暂时性减低，接受刺激的受试者不仅报告产生对于高热量食物更强烈的渴望，而且在品尝测试中吃更多的垃圾食品。
领导该项研究的滑铁卢大学彼得·霍尔教授说：“长期以来，人们一直认为前额叶背外侧皮层负责保持自主或本能性反应，我们的研究发现，当大脑这部分的活性被暂时抑制时，会产生强烈的对高热量食物的嗜好，还会绑架人的思维模式，甚至饮食习惯”。
他补充说，这项研究的亮点在于，大脑的健康对于保持自我控制能力很重要，尤其是在节食的情况下。
他接着说：“研究表明，最大限度地保持大脑健康，是实现有效自我约束的最佳解决之道。通过适当的干预，以增强或维持前额叶背外侧皮层的功能，可能会有助于控制肥胖等慢性疾病。”
“最后，如果你想要提高对零食的自制力，那么构建一个良好的环境、避免诱惑是至关重要的。而现实的情况是诱惑无处不在。保持大脑的健康，使它能够抵御诱惑，则显得尤为关键。”