中国陆军为啥还不淘汰“落后”的59式坦克？
【每点新防务（1072期）·4月21日】：1955年11月，中国从苏联获得了新型的T-54中型坦克及其改进型号T-54A的样车。T-54是当时世界上最先进的中型坦克之一。它的成功引进，使人民装甲兵的坦克装备技术水平首次与世界同步。而T-54A中型坦克是T-54的一种重要改进型，于50年代中期首次出现，它装有D-10TG式100毫米线膛坦克炮，该炮配有高低向稳定器和高低向动力驱动装置，并首次安装了抽气装置和红外夜视设备（中国仿制后因技术水平限制取消了红外设备）。之后，我国就根据T-54A为基础，组织起了国产化仿制生产工作，直到1959年底被命名为“59式中型坦克”！
在59式坦克诞生后较长一段时间内，我国对其技术性能、耐用性、适应性、维修保养等方面都十分满意，并从1963年3月到80年代初期一共陆续生产了超过1万辆59式坦克及其改进型，其中6000多辆装备于我国陆军装甲兵序列，甚至直到我国研制出96式和99式多年后，59式的多种改进型依旧是我国陆军装甲兵的制式装备。这样的现状，其实除了96式和99式相对59式的后期改进型依旧昂贵以外，就是因为一个很现实的问题：没有用武之地。是的，这才是我们陆军直到今天依旧没有用较便宜的96式坦克替代所有59式坦克的原因。
坦克原本就是一种极具进攻能力的武器装备，在冷战巅峰的时期，苏联就曾用在前线梯次布置的数万辆坦克和装甲车，来形成对北约的强大威慑力。而自从我国在建国后的几次自卫反击战中动用过坦克这种进攻性武器后，到目前为止我国周边已经没有了需要动用大量坦克的对手了（对“三哥”因为地形原因也用不上大量坦克）。即便有开着M1A2主战坦克登上我国领土的敌人，届时开打的主力也不会是陆军的96式和99式——替陆军老大哥尴尬一下。所以，在现在我国主要威胁集中在海面与天空的时候，陆军其实根本不需要将平均水平尚可的59式改进型都退役，从而将有限的军费花在都换装成96式和99式主战坦克。
59坦克“魔改”还有没有头了!?在这样的大环境下，我国陆军依旧装备有大量59式改进型主战坦克就是一种必然选择，这不是什么“卖惨”，而是正确选择。陆军大可将节省下来的资金用于改善边远地区战士的生活水平与后勤保障，况且59式坦克的大量改进型用于日常战术训练依然够用。即便有被96或99式替换下来的车辆，也会对其中状态较好的进行修整出售或赠送给其他国家。而近些年我国不少外贸型坦克也正是以59式坦克为基础改进而成的，并且还取得了不错的成绩，比如由59-125式为基础替巴基斯坦研制的阿兹拉主战坦克、孟加拉国的杜乔伊主战坦克、卖给坦桑尼亚的VT-3等。
当然，在80年代中美“蜜月期”时，美国也曾参与到中国用59式改进成外贸坦克的研制工作中，这就是“美洲虎坦克”。得益于美国的先进技术支持，“美洲虎”用上了560千瓦8缸柴油发动机，还被改进了传动与变速系统。更是在59式标志性的5对负重轮基础上，新增加了2对托带轮。但因为该项目样车是从1988年底开始研制的，第二年就被迫中止，样车也被放弃。可是59式的改进工作却一直在进行，特别是在外贸领域。
在2019年的中津防务装备展上，来自辽宁保利特种车辆有限公司的展品展示，使得广大军迷再次惊呼“5对轮又来了”！吸引观众关注的就是这辆“59G-125型坦克”，虽然底盘依旧是59式的“传家宝”5对负重轮结构，但是轮子以上却已经被保利公司进行了深度改进，使得这辆59G-125型坦克从正面看已经算是“面目全非”了。炮塔造型已经完全抛弃了59式的标志“卵式炮塔”，并加装了与96与99改主战坦克类似的楔形反应装甲，还采用了一门48倍径125毫米滑膛炮来强化火力输出，可以确保在使用外贸型BAT-4型脱壳穿甲弹时，可以在2公里外击穿不低于600毫米的装甲。
虽然从考虑59式车体对后坐力的承载力有限和炮塔内空间限制，59G-125型坦克只配备了一套半自动装弹系统，但却为其装上了与96式类似的“上反”火控系统，虽然整体性能考虑到价格敏感性而有所降低，但应该可以为59G-125型坦克提供在低速行驶中进行射击的能力。而在换炮和升级炮塔防护后，59G-125型坦克的自重也飙升到了40.5吨，仅仅比96式轻了1吨而已。所以为了保持机动性不拖后腿，59G-125型坦克也将发动机功率增加到了538千瓦，动力达到了730马力。这个水平已经与早期96式坦克使用的涡轮增压柴油机性能一致了，这也是外界猜测59G-125型坦克使用了早期96式发动机的原因，而59G-125型坦克扩大了发动机舱尺寸的设计，也算是从侧面验证了这个推论。
“魔改59式”与全新VT-4外贸坦克诚然，59G-125型坦克对59式的改进可谓“空前”，甚至有了“终极魔改”的诨号。但至于59G-125型坦克是否就是最后的59式改进型，其实从保利公司这些年新成立的“退役装备综合利用项目”就可以看出来。随着96与99式的逐渐进入陆军装备序列，不少59式改进型开始大量退出现役，而这些老坦克有不少性能依旧可以满足广大第三世界国家的需求，在经过不同程度的现代化改进、翻新后，这些“魔改59式”依旧可以成为国际防务市场上的抢手货。比如保利公司除了推出59G-125型坦克外，还有装备我国新一代94式105毫米线膛炮的59G-105型坦克，据说该型坦克炮在发射尾翼稳定脱壳穿甲弹时，2公里的穿甲深度可以达到500毫米垂直均质钢，而换装国产新一代105毫米贫铀弹后，还能将穿甲深度提升到600毫米的高水平。
可是59式坦克的外贸版本不论如何改进、性能如何先进，毕竟在低廉的价格面前，肯定只能满足一定低烈度战斗的需求，如果碰上的对手是装备更先进的T-80U或“猴版”M1A2的军队，恐怕要是不容易占到上风。所以这也是我国在以59式为基础改进翻新的VT-3之后，推出全新研制的外贸版VT-4主战坦克的原因。虽然VT-4的售价高达580万美元一辆，比同是外贸版明星坦克的T-80“堡垒”M贵上200万美元，但依旧顺利签下了泰国陆军38辆的大单，一举扭转了国际客户对中国外贸坦克都是便宜的“魔改59式”的固有印象！
VT-4主战坦克虽然是外贸型号，但却集成了大量我国装甲车领域的先进技术，比如高功率动力包、光电技术、信息技术、新材料技术等，完成了模块化、轻量化、信息化、具有自主知识产权的全新一代外贸坦克，综合性能远超以59式发挥余热而进行改进的诸多型号。而大量新技术的应用，也使得VT-4主战坦克的单价飙升到了令人咋舌的580万美元。但从VT-4的配置上看，高价格带来的不仅仅是用户档次的提升，也再次用过硬的配置诠释了“一分价钱一分货”的亘古不变真理！
VT-4主战坦克火控系统获得了升级，采用了新型遥控武器站，并优化了外形设计。VT-4坦克采用1门配有抽烟装置和隔热套管的125毫米口径滑膛炮，该炮不仅能发射尾翼稳定脱壳穿甲弹、高爆榴弹，还可发射射程为5公里的炮射导弹。辅助武器方面，除了与主炮并列的7.62毫米同轴机枪，车长还可操纵炮塔上方配有1挺12.7毫米口径的遥控武器站，打击地面或空中目标。国产125毫米滑膛炮最高射速8发/分钟，炮塔内还配有自动装弹机，总备弹40发。其中穿甲弹的威力可达到700毫米，如果采用新型穿甲弹，穿甲威力将可达到1000毫米，足以击穿世界上任何装甲目标。炮射导弹不光插上了翅膀还长了眼睛，用以清扫低空障碍。
并且使得VT-4主战坦克能够获得国际多个客户关注并成交的重要原因，就是我国首次在外贸坦克上使用国产动力包，从而摆脱了之前因动力系统外购而被迫退出多项竞标的麻烦。VT-4的动力和传动系统采用了源自我国“三代大改”的相关技术，其性能也居于世界前列。尤其是传动系统的综合液力机械传动变速箱，实现了坦克高速行驶状态下的快速制动、自动变速以及原地转向等功能，对于提高VT-4的总体作战性能有着至关重要的意义。此外，VT-4的涡轮增压柴油发动机额定功率达到了890千瓦，吨功率达到18.5千瓦/吨，超过了德国豹2A6的17.7千瓦/吨和美国M1A2的18千瓦/吨，机动性能极为优异。
得益于性能强劲的动力一传动系统，VT-4主战坦克获得了优秀的机动能力。并且公开资料显示，VT-4主战坦克最大速度可达70公里/小时，行程500公里，能跨越4米至5米深的水障和2.7米宽的壕沟。从机动展示情况看，VT-4坦克在高速越野状态下，炮塔和火炮能够始终保持稳定，这显示出VT-4坦克的炮塔驱动系统和火控系统是非常先进的。并且VT-4的数字化和信息化水平也很高，采用了数字计算机控制技术、数字通信技术、数据总线技术等，组成了一个完全信息化的车辆电子系统，实现了信息采集、处理、交互、分发的自动化。
全重达52吨的VT-4超过了T-72坦克，基本达到了国外第三代主战坦克的水平，说明该坦克的防护力水平也有了较大提升。VT-4型主战坦克具有良好的防弹外形，并辅以新一代复合装甲，总体防护性居于世界第三代主战坦克前列。VT-4采用全新设计的复合装甲和爆炸反应装甲的双重防护。复合装甲块采用多层多道焊接方式，大幅提升了针对反坦克导弹、火箭助推榴弹的防御能力。为了保护脆弱的行走装置和上部履带，VT-4坦克还在车体两侧加装了组合式裙板，底部是平齐的。不难看出，VT-4主战坦克的附加装甲和防护栅栏是借鉴了西方近些年对主战坦克进行城市战改造的经验，同样属于城市战模块化装甲套件。
从上可见，我国目前已经坦克外贸市场上拥有了2种截然不同的“产品线”：主打性价比，以我国陆军退役59式为基础的多种配置组合的“魔改59”坦克；主打高性能，融合我国具备的国际先进主战坦克技术于一身的全新研制VT-4型主战坦克。这样的“高低搭配”外贸组合，应该说已经囊括了不少潜在购买国。所以在未来的国际坦克外贸市场上，我国的“魔改59坦克”与全新VT-4主战坦克，将会是“中国制造”和“中国创造”的两张亮眼的名片！