【环球时报-环球网报道 记者 郭媛丹】美国国防部10日证实，美国防长奥斯汀即将开启任内首次国际访问，以强化同盟、扩展伙伴关系。与此前新任防长首次外访国家选择日、韩不同，奥斯汀此次行程中还罕见地增加了印度。专家认为，将印度与美国传统的军事盟国日、韩并列，本质就是想推动印度与中国叫板，帮助美国共同遏制中国。
据五角大楼新闻秘书约翰·科比介绍，奥斯汀将在周六开启行程，首先访问位于夏威夷的美国印太司令部总部，之后访问日本、韩国和印度。科比表示，此次访问是为了努力重振美国在印太地区的同盟和伙伴关系，尤其是和日、韩的同盟关系，“我们要为同盟条约的承诺注入新活力，这就是我们要传递的信息，我们在该地区需要强大的盟友、伙伴和朋友。”
近年来，日韩遭遇了一些来自对方的外交挑战。因此奥斯汀此次访问还额外增加了一个目的，加强美、韩、日三方合作。约翰·科比表示，认识到日韩两国间存在紧张关系，“我们仍然鼓励它们共同合作，期待能探索三方携手合作来解决该地区安全挑战。”
一般来说，新任政府领导人、外交部长及防长上任后首访地的选择会对外界释放重要信息，比如在特朗普政府期间，美国防长马蒂斯就任两周后即展开第一次访问，选择韩国和日本，旨在加强美韩、美日同盟关系，安抚盟国，同时展示美国在亚太地区的存在感。那么奥斯汀首访行程增加了印度，意在何为？
清华大学国家战略研究院研究部主任钱峰11日对《环球时报》分析，奥斯汀首次出访将印度作为重要一站，将印度与美国传统的军事盟国日、韩并列，展示了拜登政府对美印关系的高度重视。同时也表明虽然拜登政府不满特朗普四年来的整体外交政策，批评特朗普外交疏远了盟友，损害了美国的全球领导力，但还是愿意在两国以往军事合作基础上推动美印关系走得更近。“此外，拜登政府也注意到莫迪政府对下一步印美关系的高度关切，尤其是对民主党治下的两国关系是否会在地缘政治、‘印度宗教自由’等问题上发生不利于印度的变化。因此，拜登政府想通过这种高姿态举动对印度进行安抚，以便更好拉住印度，避免‘四边机制’中最薄弱的一环出现任何可能的松动。”
军事安全合作一直是美印关系的重点，也是两国高层分歧最小、投入最大的领域。去年美印“2+2”会谈完成两国《基础交换与合作协议》（BECA）签署后，两军已正式开始启动地理情报信息共享。钱峰表示：“在去年中印对峙期间，美国高官不加隐晦地透露美国为印度提供了涉及中印边境地区的情报支持。可以预见，作为美军的掌门人，奥斯汀访问期间，双方还会就进一步加强军贸、技术转让、情报合作、联合军演等进行深入磋商。同时奥斯汀作为拜登政府履新以来到访的首位高官，印度在总理会见等外交安排上肯定会予以高规格的礼遇。”
钱峰表示，在美国看来，印度作为与中国龃龉不断且地理相邻的重要新兴大国，战略地位不言而喻。在美国两党一致强调“美中竞争”的背景下，无论是昔日“印太战略”还是“四边机制”“弹性供应链”等问题，美国对印度的美誉、拉拢和支持力度持续上升，本质就是想借印度这样更大体量、更有份量的国家，利用中印之间的历史和现实矛盾，推动印度与中国叫板，帮助美国共同遏制中国。